帅帐之内，气氛凝重得几乎要滴出水来。

数盏巨大的牛油灯悬挂在帐中央的支架上，跳动的火苗将帐内照得亮如白昼，也在地上投下摇曳不定、如同鬼魅般的影子。

空气中弥漫着浓烈的皮革、汗水、尘土以及墨汁混合的气息。

巨大的北疆及漠北腹地沙盘几乎占据了帐内一半的空间，沙盘上山川河流、城池关隘、敌我态势，都用不同颜色的小旗标注得清清楚楚。

沙盘旁，一张简陋的柏木长案上，铺满了军情邸报、地图以及各种文书，墨迹犹新。

林臻未着亲王蟒袍，只穿了一身便于行动的玄色劲装，外罩一件半旧的狐皮大氅，风尘仆仆的脸上带着难以掩饰的疲惫，但一双眼睛却亮得惊人，如同雪原上盯紧了猎物的头狼，锐利、冷静，充满了压迫感。

他站在沙盘前，微微俯身，手指正点着沙盘上代表狼山隘口的位置，那里插着一面略显残破的红色龙旗，周围则密密麻麻地围着代表漠北军队的黑色狼头旗。

他的对面，站着北征大元帅郑蛟。这位年过五旬的老将，身材魁梧，面色黝黑，脸上刀疤纵横，一双虎目因连日的熬夜布满了血丝，但腰杆依旧挺得笔直，浑身散发着百战老将特有的悍勇与沉稳之气。

他同样未穿全副甲胄，只着一身轻便的皮甲，此刻正凝神听着林臻的问话。

“郑帅，依你之见，乌维主力避而不战，只以小股精锐不断袭扰我粮道，疲敝我军，其真正意图，究竟何在？”

林臻的声音不高，却带着一种金属般的质感，穿透了帐外的风声，清晰地传入郑蛟耳中。

郑蛟抱拳，声音洪亮而沙哑：

“回王爷！末将以为，乌维老贼，狡诈异常！他如此行事，一则是忌惮我军锋锐，尤其是王爷亲临前线，军心大振，他不敢轻易与我主力决战；二则，漠北今春草场不丰，其军粮储备未必充足，他是想用这‘拖’字诀，耗我粮草，磨我锐气，待我军师老兵疲，或是后方生变，他再寻机发动致命一击！”

他伸手指向沙盘上一条蜿蜒的虚线，

“尤其是我军通往燕然都护府的这条粮道，近日已被其游骑骚扰数次，虽未得逞，但长此以往，必成心腹之患！”

林臻微微颔首，目光顺着郑蛟的手指在沙盘上移动，沉吟道：

“郑帅所虑极是。乌维是想不战而屈人之兵，或是寻求以最小的代价换取最大的战果。”

他的手指从狼山隘口移开，缓缓划过沙盘上代表漠北腹地的广阔区域，