烛火摇曳，将众人的影子投在帐壁上，忽明忽暗。没人再提北境的大清，也没人再提四川的赵武 —— 在他们眼里，手握重兵的李星群，比那些远在边境、尚未兵临城下的 “外敌”，更像一颗定时炸弹。

可他们没注意到，晏元献捏着茶盏的手指早已泛白 —— 他想起四川密报里最后一句话：赵武已开始在剑门关增兵，还派人去联络西南的土司，似在布防；而北方传来的消息，大清的铁骑已越过齐境，离幽州不过百里。

大启的夜，从来没这么静过，静得能听见四面八方传来的、无声的兵戈之声。李星群在江南的奏折还压在案上，四川的赵武已在剑门关竖起了大旗，北方的大清铁骑正踏过雪地 —— 这盘棋，早已不是 “削夺兵权” 就能下赢的了。

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次日清晨，带着圣旨的快马从汴京出发，朝着江南疾驰而去。马背上的文书里，写满了对李星群的 “罪证”，却没一个字，提及四川的异动，更没一个字，提过北境那支越来越近的黑色铁骑。

临安府的夜色裹着潮气，驿馆外的巡哨灯笼在风里晃着昏黄的光。范镇坐在案前，指尖反复摩挲着袖中那份明黄的圣旨，眉头拧成了疙瘩。自他午后踏入临安城，眼睛就没敢闲着 —— 军营外的士兵虽按规矩值守，可每当李星群的身影从营中走过，那些原本肃穆的脸庞总会透出几分真切的敬重，有人甚至会悄悄挺直脊梁，像是望着自家主帅而非 “待罪之人”。

他比谁都清楚，朝廷这道 “押解李星群进京” 的圣旨，就是颗烫手的山芋。禁军在东南平叛中折损过半，北方又有大清虎视眈眈，若此时逼反了杨家军的百战老兵，大启再无可用之兵。白天他在驿馆故意拖延，便是在琢磨：李星群自诬纵兵抢掠本是权宜之计，杨延昭也从未真把他羁押，如今李星群仍在主持临安重建，士兵们看他的眼神比看将领还亲，硬闯军营宣旨，怕是不等他念完圣旨，就会被愤怒的士兵围起来。

“大人，杨老将军的营帐到了。” 随从的声音压得极低，打断了范镇的思绪。

营地里静得只剩巡哨的脚步声，杨延昭的帅帐只点了一盏油灯，昏光从帐帘缝隙漏出来，映出帐内隐约的人影。范镇深吸一口气，让随从候在帐外，自己掀帘走了进去。杨延昭正对着舆图出神，见他进来，并未起身，只是指了指对面的凳子：“范大人深夜来访，怕是不止为了寒暄吧？”

范镇坐下，先瞥了眼帐内 —— 没有多余的亲兵，只有杨延昭一人，这才从袖中摸出圣旨，却没展开，只是放在案上：“老将军明鉴，此乃陛下亲拟的圣旨，要押解李星群进京问话。”

杨延昭的手指在舆图上顿了顿，目光落在 “临安” 二字上，语气平静：“陛下要问他什么？是问他私分府库的‘罪’，还是问他破城平叛的功？”

“老将军这话，可不是臣子该说的。” 范镇身子微微前倾，声音压得更低，“朝廷并非要治李将军死罪，只是眼下禁军虚弱，杨家军手握十万百战之师，陛下心里不安啊。可若是硬来 ——” 他话锋一转，扫了眼帐外，“白天我在营外瞧见，李将军巡营时，连伙夫都要冲他躬身行礼。他若不肯束手就擒，士兵们会听谁的？到时候兵戎相见，别说押解他进京，怕是临安城都要乱起来，朝廷承受不起这个后果。”

这话戳中了杨延昭的心事。他与李星群并肩作战数月，从蛊虫肆虐的战场到破城后的重建，早已不是普通的上下级，而是过命的战友。李星群自诬纵兵抢掠，他看在眼里；士兵们对李星群的敬重，他更看在眼里 —— 前几日有个老兵犯了军规，本该重罚，可李星群只让他去给百姓修补房屋抵过，那老兵后来干活时比谁都卖力，说 “李大人懂咱当兵的苦”。

“范大人想怎么做？” 杨延昭抬起眼，眼底藏着难掩的复杂，“星群虽未被真羁押，可他身边总跟着几个亲兵，营里的将领也多是他一手提拔的。硬抓，只会逼反他们。”