只见白榆指了指窗外的那片菜园，说道：“谢谢你一直照顾它们。”

管家欣慰道：“哪里。和其他的花种相比， 它们又好打理， 又好养活。只是，它们大多都只是一年生的植物， 即使是选种改良也无法突破这个局限。现在的这批蔬菜早就不是您当初亲手种下的那批了。不过，每次收获的时候我都会选一些果子埋回那片土地里继续种植， 没有再买过新的种子。”

“这样啊。”白榆笑得眉眼弯弯，“谢谢你。”

“……无论外界的事物如何变化， 这里永远是您的家。”管家再次低声说了一句。

“……好。”白榆应下。

吃完早餐，白榆陪老公爵去书房下了会儿棋。过了大概半个钟头， 厄尔西也从军部回来了。

军部理论上是全年无休的，要干多少活全看眼前摆着多少工作量。但大家已经习惯在年底清一波积压的事务，这样在新年伊始的时候就能松泛一些，甚至能腾出几天假期来陪家人们出门进行短期旅游。

即使是工作出了名兢兢业业的厄尔西，在新年的第一天也几乎无事可做。于是他也提前请假回家来了。

白榆和厄尔西交流了一些在蛮荒战场的见闻。实际上这一年多里，她虽然没怎么和老公爵他们见上面，但彼此联络的频率不低。因为白榆在战场上遇见许多问题都会选择询问老公爵或是厄尔西。

此时，白榆和老公爵正在下棋。厄尔西默默地靠在白榆背后的沙发边缘，银绸般的长发伴随着一股清寒的味道，顺着他的动作慢慢滑下来。

三分钟后，老公爵笑着推出一枚棋子：“你输了。”

白榆叹息一声，轻飘飘地丢下一句“我投降”。随后，她转身望向厄尔西：“大哥，你要来一局吗？”

厄尔西：“好。”

散乱的棋子被整理好，双方将棋子重新布局，开始一来一往地对招。

厄尔西：“以你在蛮荒战场的见闻，你觉得前线驻军表现的如何？”

“士兵们的素养没什么可说的，毕竟有轮转驻守期的规矩，前线从来不缺精英，各个阶层的兵种也很充沛。”白榆吃下一子，金色的双眸始终盯着棋盘，游刃有余地说道，“频繁的人事调动还是带来了一定的不稳定性。但曾经在前线留下了一整套军事防范规则的前辈明显什么都考虑到了，后人依样画葫芦，也勉强撑得住。只是这场战役不知道什么时候才是个头。”

蛮荒战场，只有亲身去体验过的人才知道，那个地方为什么叫“蛮荒战场”。

在接连不断、铺天盖地的虫族包围之下，个人的情感和意志渺小得宛如漫天萤火虫群中的一点微光。那地方就是个日夜不休的绞肉机，它本质是个无情的损耗机器，唯一的目的就是清理试图越过边境线的虫族。

当然，虫族的侵袭和活动都是有规律可循的，它们不是一直都在同一个地方死磕。问题是对付虫族既是一件费心费力、随时伴随着牺牲的事，同时也是一件看不见尽头的事……估计所有在蛮荒战场服役过的士兵心中都曾浮现过同一个问题：虫族究竟什么时候才能杀的光呢？蛮荒战场上如长夜般的折磨什么时候才能结束？这是一场维持了一百多年的战争，帝国人早已觉得疲惫不堪。

如果和帝国交战的是另外一个文明，或许他们还能迎来握手言和的一天。但他们的交战对象是虫族……

拥有智慧，却从来没有和人类进行过直接交流的虫族。

“你在蛮荒战场上交的那两个朋友呢？我记得他们。一个是单兵，一个是指挥官。”

“你指切尔西和楚锡？楚锡还在前线服役，切尔西回第四军团去了。”

“你有没有想过把他们招揽到自己这里来？”

白榆下棋的手微微一顿，有些讶异地抬头：“什么？”

“你是皇女，又有自己的封地，足以组建一支近卫军团。”厄尔西浅灰色的双眼平静如镜，“从前有继承权的皇子皇女、乃至元老院的那些高位者都有。”

一切的基础是封地。

有了封地，就有了资本。那些位高权重者将自己的各种资源投入封地，然后收获无数的新产能和附庸者。有了这些东西后，就可以豢养军队。哪怕将来被卷入纷争中，也能有自保之力。

和一年前相比，白榆已经不算光杆司令了。现在治理的阿什配斯星域的势力，无论是负责维护治安的警卫军、当地的议员们、以及在本地积极发展的Chokmah集团，基本都为她马首是瞻。但论起她能直接调动的武装力量……还真没有，她最多只能借罗兰的名义使唤使唤皇帝专属的近卫军。