“假设。我是说假设。”老公爵仰起脸，用手揉了揉眉心，他也觉得自己做出的猜测略显荒谬，但除此之外他找不到其他合理猜测，“如果，皇位从一开始就是个布满荆棘的牢笼呢？”

“……什么？”

白榆觉得自己不能理解。

“我一开始想让你远离储位，就是顾忌这点。”老公爵说道，“在王位上坐着的人哪怕神通广大也无法度过无波无澜的一生。所有皇帝终生与阴谋相携而行。这还不是最要命的。更要命的是，王位就像个吸血的魔窟，总有办法让得到它的健壮青年以各种各样的方式腐朽、衰老，最后病痛缠身……近百年来，这么多代的皇帝，几乎无一例外。而且都是在一个本该身体还算强壮的年纪离世。如果说赛尤拉是因为年轻时的伤势落下的病根，那文弱的唐宁陛下呢？难道他是因为阴谋算计过早耗尽心血才去世的？”

老公爵见证了唐宁去世的最后几年。

一开始，唐宁的身体还算健康，只是偶尔生几次小病，远远不如同龄的老公爵。但老公爵那时候也是个年富力强的军官，在战场上的持续锻炼让他知道自己的身体强壮的异于常人，于是没把唐宁身上的小问题放在心上。直到距离唐宁离世前的几年前，他的身体状况突然开始断崖式下跌，各种各样的毛病都出来了，以至于他的精神也每况愈下，给了原本就蠢蠢欲动的元老院可乘之机。

试问如果皇帝神志清醒——但凡唐宁能中气十足地躺在病床上骂人，元老院怎么敢在他活着的时候杀死他的女儿？事实上唐宁当时已经浑浑噩噩，进气没有出气多。唯一确定的就是，传位给西图是他本人的意志。唐宁邀请过许多重量级的大臣共同见证立储决定，老公爵也是亲历者之一。

假设皇位真如老公爵所想，是个危险的位置，那一切都说得通。

唐宁对罗兰的冷漠，实际上是一种保护。他一辈子都在装慈爱的父亲，但唯一一次真正的慈父之心发作，却是将自己最爱的孩子推离王位。哪怕连他自己都清楚，与赛尤拉更相似的罗兰才是最好的继位人选。

但唐宁……他几乎是赛尤拉的独子。赛尤拉对他再恨铁不成钢，也从来没有忽视过他。所以他没有体验过一个不受父母注意的孩子会是什么样的感受。罗兰性格里的乖张孤僻、敏感多疑，就有一部分是唐宁造成的。

反正，如果在当时，老公爵对罗兰说一句“其实陛下还是挺喜欢您的”，罗兰绝对会用看精神病的眼神看他，然后再不阴不阳地嘲讽一句“伊尔洛公爵您是年纪大了吗？如果真的年纪大了可以早点退休”。

白榆听着这一切，也觉得犹如天方夜谭。

她下意识地说道：“可是舅舅不是也……”

是了。

罗兰再三表示想让她做皇储，但自从她回归皇室之后，罗兰就再也没有什么大动作。以他的性格，想做什么事早就该开始动手了。而且白榆的很多皇储课程也是走马观花地过一遍就算，罗兰都是睁一只眼闭一只眼，并没有过分苛求。罗兰对她的要求只有两个：一个是尽快强大起来；二就是看管好她母亲留下来的封地——阿什佩斯星域。

她舅舅也没有非让她当皇帝不可。

硬要说，这像是一种观望的状态。但最后的决定权一直在罗兰手上。哪怕罗兰将来随便立个什么人当皇储，也不奇怪。

罗兰到底在想些什么？

第一百一十四章

新年宴会即将散场。

记者们正在操纵摄影设备补拍最后的镜头。参会的宾客们陆陆续续地一边聊天一边走出宫殿大门。宫廷侍从已经开始收拾残局， 他们一边对照着库存清单一边撤下所有装饰，要等把这座宫殿恢复成原来的模样后再重新封门。

白榆则是跟着老公爵回了一趟公爵府邸。

从她回来开始，还没好好和她的祖父和堂兄们聚过呢。

她在自己的房间里休息一晚， 第二天， 公爵府的管家在她熟悉的前厅里摆上了早餐。餐桌正对着一侧大大的落地窗，即使是这个时节，窗外依旧是树木茂盛， 绿色葱茏。有些温暖的阳光照在生机盎然的花圃上， 黄嫩的……呃，黄瓜花在藤架上开得旺盛。在它旁边是一片已经结出果的番茄， 一个个青翠欲滴的果子缀在枝头。最远处是一片清新淡雅的紫色茄子花， 像是低头娇羞的美人， 开得含蓄而优雅。

白榆：“……”

没想到她当初种下的那片菜田还真被一直养到现在， 还养的欣欣向荣。

站在一旁的管家看着白榆，温和的眼眸中暗含激动。他已经太久没见到白榆了——自从白榆被一队“凶神恶煞”的皇室近卫接走之后， 她就一直在皇宫居住， 再也没有回来。管家还以为自己再也不会有这么安安静静地站在白榆身边照顾她的机会。没想到这一天还是被他等到了。