众恶汉只见又来一车子女眷，只当也是来闹事的，不分青红皂白就打。林玉婵慌忙闪避，跑两步，路边伸出一只肥胖的脚，把她绊了个拖泥带水。她眼前一黑，耳边嗡嗡响。

一艘崭新庞大的木质蒸汽兵轮自码头下水，漆着船名“恬吉号”。照片里是一个明媚的盛装小妇人，在一众中国官僚学者的簇拥下，举起一瓶香槟酒，用力在船首击碎。摄影机捕捉了玻璃瓶破碎的瞬间，好像烟花四溅。

突发状况太多，林玉婵请来两位经理，用最快的速度追平了博雅公司这几日的近况，做出安排指示，然后让周姨把郜德文请来，请她帮着安排保良局女孩到玉德女塾去修文化课，预备着几个月后出洋。

“……对了！”林玉婵又想起来，振振有词，“日本国正维新，前年送学童留美，也送了五个女孩呢！女子强则国家强，这道理他们都懂！”

人们这才骤然惊觉，当初的地产泡沫，原来只是个前奏。

幸运的是，新成立的、总部位于香港的汇丰银行，由于未曾参加大规模投机，倒是有惊无险，平稳地度过了危机，不仅业务照常，还给身陷泥潭的港英政府提供了十万港币的紧急贷款，一举取得港币发钞权，当年股息率达到10%，成为矗立在风雨中的赢家。

再说，上次地产风波，就算有洋商亏本跳河，但也有人赚得盆满钵满呀！不赌一赌怎么知道。

林玉婵不敢再推销她的“美好想象”。但她知道，等到现在的捻乱过去，直到几十年后的义和团，这期间国内相对和平，不会再有像洪兵起义、太平天国那样的大规模兵戈。

“如果是别人问我原因，首先，”林玉婵冠冕堂皇地说，“红姑被他们误伤，这口气我咽不下。第二，博雅旗下也有茶厂缫丝厂，工人福利都还不错。如果其他工厂继续压榨工人，无限制降低成本，势必在竞争中对我不利。要是全上海的工厂都能对工人宽松一点，我的用工成本也不至于被别人狠狠比下去。”

苏敏官不言语，明显觉得她这两条都没什么说服力。

“其实孔扒皮这种人，只是洋人用来驯顺你们的工具而已。他坏，但不是最坏的那一个。”林玉婵端一杯茶，已经跟姐妹们混熟，娓娓谈心，“问题的关键在于，洋人老板不把咱们女工当人看。洋人的态度摆在这，底下的买办、监工，才会狐假虎威地作践人。你们想想，除了孔扒皮侮辱人，其他人难道就对你们好了？在纱厂干活的其他时刻，难道就公平了？”

她这一提点，顿时有女工表达不满：“是啊！总管中午根本不给时间吃饭，只一碗冷水泡饭，还要五分钟吃完，我以前的婆婆都没这么苛刻！这两年我的胃肠时时痛，也不知是不是吞冷饭吞的。他们总管和买办倒好，每天一小时午休，细嚼慢咽，端着盘子催我们上工！”

归根究底，博雅有两位高知经理，人还都老实，培训出的下属也都有良好的工作习惯。记账记得精细科学，收条票据一样不少，核账的时候一目了然。比过去义兴的草账，都是船工大老粗在起伏的甲板上，乱划拉几笔拼出来不可同日而语。林玉婵不敢再推销她的“美好想象”。但她知道，主营茶叶加工业务，经理赵怀生，技术总属商号徐汇茶号、安庆茶栈、外带孤儿院绘画部。主打品牌包括兴瑞牌机制茶、博雅手工精制茶、小博雅、还有一些不同品级的衍生品牌。然后一切回复正常；却也有学者头头是道，分析南方棉花种植园已经大多毁于战火，美国经济崩溃，势在分裂，成为又一个欧洲。

林玉婵坚持道：“跟客户讲信誉，这不是以德报怨，这是基本的经商原则。就算从利己的角度出发，如果所有中国人都这么做，岂不是落人口实，让洋人更有理由看轻咱们、算计咱们？这世上没什么商品是无法替代的。棉花茶叶，洋人可绸他们可以不穿，他们本国的纺织工厂，能织出源源不断的优质洋布；至于干货、药材、皮毛、土货，南洋日本都有售卖，洋人之所以来中国买，还不是图个质优价廉。洋人也不傻，若是连年被假货坑害，何不转去别处？长此以往，谁的买卖都做不成，一个。”

“这是商会加盟户的‘信誉保证书’。我管不得全中国的商贾，但衷心希望咱们商会的伙伴都能在上面签字画押，力作讲信誉、不掺假的外贸商人。凡是签了的，若有客户质疑诚信，商会给他额外作保。当然，若发现有造假之举，商会也会追讨相应罚金。如果哪位老板坚持要跟洋人‘以直报怨’，不愿做这个保证，可以无条件退会，下半年的会费足额退还。”

竞赛的龙舟恰好也来到外滩，岸上彩声如潮，一艘“汇丰”号一马当先。

地产风波已经被抛到了时代的浪潮之后。眼下的台球俱乐部又重新整修过，外面金碧辉煌，完全看不出萧条的痕迹。由于上下占了三层楼，急需客源，于是推出新规定，每周一次，若有洋人邀请，可以接纳体面的华人客户前来娱乐消费。

孺人什么的大家不清楚，但“诰封”这个词洋人可是经常听说。很多跟他们打交道的中国商人，都不知从哪弄到了各种品级的诰封，戴着神气活现的各色顶子。这些人门路多端，在买卖上如鱼得水，进衙门不用跪，别人都敬他们三分。“托你的福，因着促成铁厂过户一事，让我在朝廷眼里印象不错。”他轻快地说，“过年以后，海关总税务署从上海迁到北京。我近日一直在忙活搬家。”

身边的姑娘其实也和他一样。虽然她表面上对造反不是太积极，也没有什么相关的专业素养，但他能感觉到，她对有些东西的恨意和抵触，比他还深得多。

几个洋商哈哈大笑。

一人上气不接下气地说：“你们不知道，这个中国魔术师，上个月，他差点一手炮制了上海商界有史以来的最大损失——你们知道他煎的牛排有多硬吗？哦我的上帝，现在我的胃部还隐隐作痛……哈哈哈哈……还有那锅奶油蘑菇汤，他尝一加点盐，后来我们一桌子人差点脱水而死，才发现他用来尝汤的勺子，里面的汤一直没换过……”

她想起扫地工、修机工作为联络人，一次次给她带来的希望和指示：“要斗争就不能怕流血。但咱们也不能傻傻挨体罚。罢工那日别怕热，穿厚点衣服，后背垫棉絮，鞭子抽人不会要命，顶多疼一小会儿。如果真有人要伤你，姐妹们不会坐视不管的。”

孔扒皮意在警告，也不敢真把女工抽残了，平白影响效率，这一鞭并不是太狠。客家妹后背垫了棉花，一鞭子下去，果然并不太痛，完全能忍。