价格战打了那么久,终于让义兴这块最硬的骨头认了怂。这苏老板不知遇上什么事急着用钱，前一天还跟外资洋行明里暗里较劲，第二天就听说,他把家财散尽，船全卖了,从此退出船运赛场。

几家洋行弹冠相庆,迫不及待地分吃了义兴的优质资产。

赫德大概没想到在天津还能见到她,微微一惊,举帽致意，跟她握手。

“很高兴看到你重获自由，林小姐。”他礼貌地微笑,“只是耽搁了一个月的公事而已。帮助一位无辜的女士，完全值得。”

耽搁一个月公事也够他受。计划全打乱,安排好的社交联谊都取消,放了多少人脉的鸽子，平白支出多少冗余成本，更别提现在海河结冰，船都走不动。

不过,冤有头债有主,那枪也不是林小姐顶在他脑袋上的。赫德丝毫不提他被绑架劫船的糗事,答得十分高风亮节。

“归根究底,还是银子的效力最大……”

他含笑,瞥一眼她身后不远处。就不跟绑匪打招呼了。他怕自己一开口就忍不住叫巡捕。

“林小姐,我也祝你大难不死,必有后福，以后日进斗金，凡事都能花钱摆平。”

苏敏官在后面叫她：“林姑娘,这里马车多，咱们别堵路。”

林玉婵犹豫再三，快速小声问：“他以后不会再被罚款了吧？”

十万两银子只是买铁厂的数目。林玉婵十分确信，从楚老板时代就罄竹难书的各种恶行，光偷税漏税走私人货，按照那严苛的大清律法，真要清算起来，可不止十万。

赫德沉默片时，忽然朝她一笑，冰面反射着日光，在他眼中映出一瞬间的彩色华光。

“托你的福，因着促成铁厂过户一事，让我在朝廷眼里印象不错。”他轻快地说，“过年以后，海关总税务署从上海迁到北京。我近日一直在忙活搬家。”

一阵寒风吹过，林玉婵头脑一冰，惊愕地点点头。

他一颗七巧玲珑心，在外人看来晶莹剔透，角落里却也蒙着灰，附着许多难以消解的块垒。

直到那一刻，她的笑声如同细细的触须，探遍他的角角落落，拂去积年的尘。

他此时才真正相信，这个无名无分的洞房花烛并未折损她分毫。她依旧那么光彩照人，没有后悔，没有落寞，没有好像失去什么的哀怨。

以前义兴也有这种情况，但通行做法是，先把人请到休息间，等船开，船长或大副亲自来赔礼道歉，跟几位商量一下，送点小礼物，或是许诺下次乘船打折，看谁愿意挪个尊步，暂时委屈几个钟头。如果到了下一站有舱位空出来，立刻派船工把人请回去。

他于是把肚里的一串腹稿，什么我会负责，赌咒发誓，变心遭雷劈，都咽了回去，轻声提议：“换个纸卷。”

“你打算怎么办？”林玉婵一边卷纸筒，忽然轻声问，“回去以后……”

他环顾繁忙的码头港口，再看看身周这些性格各的异、跟他颇有渊源的熟人，严肃的脸上微露笑容，很是不舍。

“林小姐！”

忽然一声喜悦的喊声。维克多风尘仆仆，朝她张开双臂，悄声笑道：“我现在是大清国的功臣啦。”

《中俄勘分西北界约记》顺利签订。维克多·列文作为中方顾问，圆满完成任务，载誉归来。

林玉婵微微一笑，朝他招手。

这个新签的条约，在茶馆里也听人议论了几句。大清签的丧权辱国条约多如牛毛，这一条虽然也很“丧”，但林玉婵用心回忆，似乎并没有比平行历史中的条约更离谱。维克多也许是良心发现，也许是胆子不够，总之听进了林玉婵的警告，并没有从中搞小动作。

大清国力如此，也不能奢求太多，别把整个西北都割出去就谢天谢地。

作为回报，维克多被聘为总理衙门长期顾问，也跟着赫德一同徙驻北京。他容光焕发，穿一身的貂，身边多了一群神气活现的随从。

“以后咱们可就分居两地了。”维克多十分不舍，装腔作势地抽抽噎噎，“林小姐，我会想念你的……”

“我也会。”林玉婵真心实意地说，“尤其是在用蒸汽机制茶的时候。”

车夫和随从在催着各位洋老爷上车。林玉婵忽略维克多的熊抱是请求，还是按□□惯，跟他握手。

她当然应该隆重道谢，但是心底一丝好胜的幼苗，还是倔强地伸展出了枝叶。

俗话说买定离手。她从海关学到的东西不少，以后怎么用，他就管不着啦。

“对了，”林玉婵忽然扬头，兴致勃勃地说，“既然你要回英国休假，我可不可以……”

“十盎司以内，拜托。求我带手信的名单已经写够一个笔记本了。”

看来这世上不止她一个厚脸皮。她试探问：“有个人，现在应该居住在伦敦，如果他有著作……”

骑着骆驼太拉风。苏敏官叫停了骆驼，跳下来，又把林玉婵接了下来，拍拍那骆驼脑袋。

骆驼识路，自觉向后转，扬着小船一般的蹄子撒欢奔走。

林玉婵还没站稳腿脚，蓦地有人赶到身边，粗声说话：“喂，老大，怎么去了一天才回来？喏，你的枪。”

天津就这么一家涉外旅馆，不仅是洋人开会办公之所，许多官员下榻、华洋磋商、乃至条约签订，都选在此处。小厮侍从都训练得口风严谨，深谙西式服务精神，不该问的一概不问，倒是个藏身跑路的最佳去处。

她话音一滞，解第三颗扣子。

“我会慢慢还现银。”她坚持，“十万两白银，也就是大洋行一年的利润。现在看起来很多，等博雅慢慢做大，也不是不可能挣出来。你不许小瞧我。”

倒不是她有多想欠这个债。但总得把话说清楚，让他知道，她只是单纯的想对他好，不是因为“大恩大德无以为报只能以身相许……”

烧个手铐，花了一整日工夫。再要一顿饭，不觉就天黑。

倒也不着急回上海。在古代出行得看老天爷眼色。眼下海河结冰，洋人轮船迟迟不来靠岸。至于走陆路，因沿途有战乱，带着个女眷，更是想都不要想。

她只负责到点吃夜宵，好好养身子。

“科尔先生的旗记铁厂我去过，设备齐全，确实值这个价。”赫德忍不住说，“李大人，你的预算是多少？”

一边很正经地说：“我会分期还款。往后博雅利润中属于我的部分，我会定期存进银行里义兴的户头……”

苏敏官耳根微微一红，看着雾气里那一双纤长翕动的睫毛，忍俊不禁，轻声告诉她：“销了。”

她话音一滞，解第三颗扣子。