今天去交蒸汽机的尾款。她已经吩咐老赵和保罗在铁厂门口会合，等待交接验货。

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她怀揣两千两银票，自己走路心慌慌，保险起见，借个洋人马车狐假虎威一下。早就跟康普顿小姐说好了。

马车走了二十分钟，两人继续瞎七八搭聊八卦，听到了铁厂里的轰隆声。

林玉婵跳下车，还没来得及说句谢谢，眼前一花。

“林姑娘。”

几个大头巡捕扛着棍子，朝她走过来！

林玉婵顿时一身白毛汗，第一反应是爬回马车里。

一个巡捕抓住她手臂。

林玉婵用力一挣，扳住车厢边缘，正色道：“干什么？我没犯法。”

康普顿小姐探头出来，不满地嘟囔一句：“这是我的朋友，你们走开。”

洋人的吩咐居然不管用。一个华人巡捕朝林玉婵一努嘴，说道：“有个洋官老爷找你，说你欠了他的钱。这位姑娘，麻烦走一趟。”

林玉婵飞快回头。铁厂门口，保罗和老赵已经看到变故，撩着长衫快跑而来，旋即被巡捕拦住，恶狠狠地往后推。

她再次定神，脑海里飞快地过了一遍自己最近的生意……没得罪什么人啊。

“长官，你们大概弄错了，我是……”

巡捕忽然让开。对面的马车里，跃下一个戴礼帽的洋大人。

他面白唇红，细皮嫩肉，颏下两丛金黄色大胡须，腰间挂着一个中式印章盒。

“林小姐。”马清臣摆着官架子，面色严肃，朝她点点头，“打扰了。我是来替我太太拿回她的投资的。”

林玉婵看着马清臣那对飘摇的胡子，听着那磕磕绊绊的歪果仁口音，懵了一秒钟。

心里划过郜德文告诉她的话：“拙夫被调来上海，督办上海洋炮局……”

跟赫德一样，马清臣眼下是英国身，大清心，做着大清的官，身后有列强和朝廷的双重背景。他腆着并没有多少赘肉的肚子，笔直站定，好像一只趾高气扬的锦鸡。

林玉婵定了定神，恭谨而坚定地说：“您的太太用她自己的嫁妆投资博雅公司，这些钱眼下已经购买了蒸汽机……”

“作为她的丈夫，我对她鲁莽的理财计划很不赞同，我有权替她收回投资。我会让她来致歉的。”马清臣冷冷道，“我还有公事，不要浪费我的时间。”

仿佛耳边轰隆一声，林玉婵一瞬间火烧脑门，整个人被愤怒淹没了。

当初在酒会上那个自私冷漠、两头不是人的军事投机客，如今几个月没见，还是变本加厉的让人讨厌。

郜德文女侠哪哪都好，就是选老公不行！

不过如今马清臣是李鸿章手下的官，她不敢得罪。

“这些投资已经换成了蒸汽机。由于是定制产品，铁厂不能退货。”她压着情绪，不卑不亢地放慢语气，“我可以保证，她的投资可以获得正向的回报……”

马清臣居高临下，傲慢地看着她。

这个古灵精怪的中国姑娘简直是个小女巫。自从新婚妻子认识了她，就不再是那个恪守传统美德的中国妇人，反而一天比一天有主见，经常让他感到自己的男性权威受到挑战。

“你今天是来付尾款的，小姐，别以为我不知道这里的商业运作流程。”马清臣为大清督造洋炮局，也学了一些汉语专业词汇，用起来头头是道，“你先把这些钱还给我。不然你就是冒犯上官，要治罪的！”

不等林玉婵发话，马车里跳下一个怒气冲冲的英国小姐，没好气地打断了马清臣的话。

“马戛尔尼先生，上个月家母的生日宴会多谢您赏脸。”康普顿小姐的社交礼仪无懈可击，即便是臭着一张脸，说出的客气话也甜美异常，“这位中国小姐是我的朋友，我认为您今天误会了。您的太太出于信任投资她的商铺，您应该支持您太太的决定，支持中国女商人的创业，而不是粗暴地介入两个女人之间的财务协定。这是对女性权益的践踏，是不平等的……”

马清臣礼貌性地握了握康普顿小姐的手，不为所动。

“林小姐，请你还钱。如果你坚持要霸占我家的钱财，本官只能就请你到工部局理事衙门去诉冤了。”他那五官端正的脸上浮起冷笑，“至于康普顿小姐，看在令尊的面子上，我不会向他透露今天见过你的事实。不然，如果康普顿先生知道你今天和中国女子同乘马车，为了中国人不惜跟同胞绅士恶语相向，当街鼓吹女权主义那套疯言疯语……我想令尊会很失望的。”

同样是英国人，马清臣比康普顿小姐的食物链更高一层。他想，一个寄居租界的侨民小女孩罢了，又没有工作，又没有社会地位，她老爸的面子也未必多大，轮得上她对自己这个当官的指手画脚？

康普顿小姐气红了脸，“你……你威胁我……你这个不尊重人的……”

马清臣一个眼色。他身边的近侍上前一步，摸出腰间的□□，打算结束这个“先礼后兵”。

康普顿小姐空有铁嘴铜牙，平日巡捕见她都脱帽，今天第一次被人亮枪——尽管那枪口指着林玉婵——她两腿有点顿时软。天气闷热，肋骨被束腰顶得剧痛，突然喘不过气。

“别过来！放下枪！我们没犯罪，叫巡捕走远些！”林玉婵扶着康小姐，心头冒出万千委屈，她强行压下，音色发颤，“我……给你钱就是。”

两千两热乎乎的银票，马清臣捏在手里数数，满意地揣进自己衣兜。

“林小姐，我理解你想要跟拙荆搞好关系的心情，毕竟她是有封号的官夫人。”两丛萝卜似的胡须颤了颤，露出一个自以为宽厚的笑容，“但不必通过金钱的方式。你可以教她打打麻将、抽抽鸦片烟，或者听听中国戏剧……我都不会干涉的。欢迎日后来寒舍做客。”

马清臣朝两位小姐脱帽致意，登上马车。随从侍卫小跑跟在后面。

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巡捕也扬长而去。老赵和常保罗慌张跑来。常保罗的长衫被扯得乱七八糟。老赵手里攥着一把银元，愣是没贿赂出去，被巡捕推了好几下。

“林姑娘，那个洋官是谁？他为什么要抢咱们的钱？到底怎么回事？”

“嘘，让她缓缓。”