“博雅有好几个自梳姑姐呢！哪天我不开心了就去找她们！”

毛顺娘把老爹怼得哑口无言，得意地做了个“略略略”的表情。

林玉婵带着老赵几个人，翘着嘴角，在旁边一扬手，表示谁也别插话。

毛顺娘这姑娘本事见长。一开始还得靠林玉婵冒昧掺和家务事，拼着讨人嫌，妥协一大堆，才能说服她爹把她留下来干活；眼下她不知是长了岁数还是长了见识，还是终于到了青春叛逆期，居然能自力更生，歪门邪说一套一套，愣是把毛掌柜给噎哑了。

老赵抚着心口，不断念叨：“还好他用的是个人积蓄，顶多流落美国回不来；这要是把大清的款银亏掉一两，那可是杀头的罪过呀！东家你不能被那些洋人带坏了呀……”

常保罗比谁都急，催促：“咱们快快写信，让他别沾股票！就把昨天地上捡的那个撕碎了的‘吉布森房产公司’的股票给他寄过去！”

“是这样的。”她扯过纸笔，慢慢画地图，假装自己在答地理大题，“我听说，美国国土面积近于大清，土地富庶，但东西部被山脉和沙漠重重阻隔。西部大量沃野和矿产无法耕作开发，东部的工业城市，制造的产品也缺乏销路。如果能修建一条贯穿东西的铁路，就会像动脉一样，联通这个国家的资源和市场……”

这些概念，在当今的中国还是个新鲜玩意。只在报纸上听说外国有，具体什么样，没人见过。

只是说：“他想横穿美国大陆……嗯，大概一万里路程，我算算，就是从上海到喀什那么远……”

没听到什么感叹的声音。大家默认她算错了。

炒地皮亏光家底儿的不止王全一个。连日以来，这种强征腾退的戏码，在上海城内各处上演。大家早看腻了。

林玉婵也没跟着掺和，派个跑街，向海关汇报了此事。当天下午就跟崔吟梅补签了合约，揽过了七地海关下半年的茶叶供应。

“林姑娘，”容闳写道，“收到你的来信，异常惊喜……”

今年初春，林玉婵试探着往美国康州、容闳的下榻旅馆写信，托格纳托轮船公司的远洋客轮寄送。

当初容闳赴美，乘坐的就是这个公司的轮船；后来林玉婵给圣诞·弗里曼订购船票，也找的同一家公司，算是熟客。因此那办事员也很热心，承诺一定会小心寄送，准时送达。

在那封信里，林玉婵叙述了博雅公司如今的业务简况，并让员工们都写了问候，不识字的也口述了几句。

骂朋友误他，骂旧主抛弃他，骂一个贱籍女人居然骑到他头上，骂多年前碰到的算命先生只会讲好话，没算出他命里这一劫，肯定是故意害他……

他原本在广州有妻有妾有女儿，贩猪仔事发之后，他为了来上海重新创业，遣散了小妾，嫁出了幼女，只留个糟糠之妻打理家务。可不曾想，女人家居然也趋炎附势，被洋场的风气带坏，染上了拜金的毛病。原本老实温顺的黄脸婆，眼看王全一天天亏钱，开始还安慰两句，后来居然也开始顶嘴，指着他鼻子骂他没用，家里床头日夜大战，让他更加不得安生。

铺子里的伙计都知道老板炒地皮亏钱，但不知老板把整个铺子都抵押了出去。倒是还在正常工作，但三天两头旷工，因为王全根本不管。

到了例行给海关派送精制茶的那日，德丰行送货的伙计被崔吟梅叫住，在江海关后门口训了半个钟头。因为茶叶保存不当，已经受潮发酸，根本没法入口。

林玉婵不敢一意孤行，等到礼拜日中午，商会例会接受后，来到两条街外的一家平价海派西菜馆，含笑问了个雅间。

苏敏官正在给她的面包上涂牛油，听到门帘声，嘴角不声不响的一翘，没抬眼。

两人各有生意，鲜少有机会独处，于是林玉婵提议，每周约个新饭馆，吃个工作餐。

在缺乏监管的市场机制下，不管多么巨量的资产，也可能在弹指间消失无踪。

清政府的政策一日一变，在它那命运多舛的最后五十年，还有无数民变和起义正在酝酿中。

林玉婵如今身家约莫一万两，大部分都是博雅的资产价值——其实地价最疯狂的时候，她的身家能达到一万五千，但这些都是纯数字，看得见摸不着。

她手头能调动的个人积蓄不过一千银元左右。已经属于小资阶层中不差钱的。

但她愈发觉得，把自己所有资产都放在博雅公司一个篮子里——当然还有义兴的一点股份，但两家铺子其实命运相连——看似稳妥，其实危险。

只有少数人，在画片上见过那喷着黑烟的狰狞车头，和蒸汽轮船上的黑烟如出一辙。知道火车也不过是工业文明的成果之一，跟骡车马车一样都是拉东西的，不过施了西洋异术，能日行八百里，是车中的神行太保。

林玉婵：“容先生说，修建铁路的工程，由美国政府大力扶持，想必那些铁路公司实力雄厚，并非皮包公司。而且修铁路是长期的实业工程，等铁路修好，美国可以大举开发西部，经济起飞，成为世界强国……”

红姑几个人彻底听不懂，悄悄离开，吃午饭去了。

文艺青年常保罗强撑着听了一回儿，强行评论：“别人的国计民生，跟咱们大清也没关系呀。人家要改革发展，咱们遥相支持一下就行了，用不着真金白银的扔进去啊。”

林玉婵笑笑：“也是。不过容先生将美国当成第二祖国，愿意为它花钱，咱们也管不着。”

她说这些，不是为了给别人上课，只是为了捋清自己的思路。

可以说，19世纪的美国修铁路，正如21世纪的中国修高铁。畅通的运输网络，催化了美国的工业化进程，把这个各州自治的联邦国家，彻底变成一个完整的超级大国。

但老赵显然对这个“白拿薪水的小女孩”颇有微词。林玉婵想了想，还是照顾老赵的情绪，笑着劝解道：“人家读书人十年寒窗，第十一年才考出个功名，也不能说前十年的努力是白费，对吧？你也是个茶叶专家了，你多帮帮她嘛。”

赵怀生笑道：“哎唷，我没事去跟人家订了婚的小闺女搭话，毛掌柜不得把我打出来。”