她灵机一动，循着声音，走到有女眷的一间客厅。
唐廷枢毕竟还是传统中国人，不会专门去和太太们社交。
就算她是个受邀参加的例外，到时混在一群高贵的“人上人”里，承受他们那东方猎奇主义的好奇目光，想想也很没劲。
她唯一一次误入的洋人舞会，被赫德拉着跳了两支舞，感到周围绅士太太看她的眼神——怎么说呢，友好的赞赏的居多，但那种凝视的味道很明显，就像在暖房里看到一只会说人话的珍稀小孔雀。
换作一个出身开明家庭的大清姑娘，被骤然拉入这种热闹的、高规格的场合，扛过了最初的羞怯，也许会觉得受宠若惊，甚至若她有强烈的自尊心，也许会格外表现一下，以提升华人在洋人眼中的形象。
但林玉婵没这个自我表现的积极性。还是让洋人们自己玩吧。
所以早些时候，赫德也提到请她去酒会，她犹豫没应。
维克多只道她是害羞，连忙说：“今天不一样，你可不是唯一的中国姑娘！——常胜军官马戛尔尼先生，他的新婚太太是个可爱之极的湖北女孩，今日的酒会就在他家举办，就是为了向社交界介绍这位中国太太的！如果有别的中国姑娘参加，相信马戛尔尼太太会很高兴……”
这下林玉婵惊讶：“真的？不是港澳华裔、南洋华裔……是个本土的中国姑娘？”
维克多得意地点头。
于是林玉婵见到了她降落大清以来，第一对跨国组合夫妻——马戛尔尼先生，也就是马清臣，而立之年，风华正茂，生得细皮嫩肉，很是英俊。唯独颏下按照维多利亚式审美，留着两丛极茂盛的金色胡须，从背面看，好像下巴上长了两只白胖的萝卜。
同时心中飞快闪念。马清臣作为丈夫，都不知道给自己的妻子请几个中国女眷做伴，还得靠赫德临时起意……
郜德文被一群异族人围着，叽叽喳喳说着她不懂的话，已经紧张得出汗，浸湿了她的高领棉袄。
为着礼貌，为着丈夫的面子，又不敢翻脸，被一堆恭维的言语架得无所适从。
猛然看到一个面容亲切的华人姑娘，郜德文的神态终于没那么紧绷，朝她投去求救的眼神。
“姑娘，你会说洋话？”郜德文急切地低声问，“你去告诉他们，我不想……”
林玉婵有点看不下去，不满地瞥了一眼她身边的马清臣。
还干看着。他以为自己娶了个猴儿啊！
虽说表演功夫什么的，放在现代也许算个好玩的聚会项目，大家图个乐子，但那也要建立在自愿的基础上啊。
更别提，在大清的习俗伦理下，当众耍把式等于卖艺，很不尊重人的。就算是让自家仆人小厮来表演，心气儿高的也会拒绝。
林玉婵还是很厚道地跟马清臣见了个礼，待要开口说英文，想起赫德的提示，换了汉语。
“她说她不想……”
马清臣有点不耐烦，“我听得懂她的意思！小姐，你劝劝她，这里不会有人把她当卖艺的舞女。请她顾及一下我的面子。”
果然如赫德所言，马清臣这汉语说得十分勉强，十个字里能听清一个就难得。好在林玉婵以前跟洋人打交道多，比较习惯他们的语调，因此能勉强破译出他的意思。
洋人筹办的社交酒会，一般没中国人、尤其是中国女人什么事儿。有时候会象征性地邀请几个中国官员，表明自己华夷亲善、融入本地的意愿；但多半不会出现中国女眷。
就算她是个受邀参加的例外，到时混在一群高贵的“人上人”里，承受他们那东方猎奇主义的好奇目光，想想也很没劲。
她唯一一次误入的洋人舞会，被赫德拉着跳了两支舞，感到周围绅士太太看她的眼神——怎么说呢，友好的赞赏的居多，但那种凝视的味道很明显，就像在暖房里看到一只会说人话的珍稀小孔雀。
换作一个出身开明家庭的大清姑娘，被骤然拉入这种热闹的、高规格的场合，扛过了最初的羞怯，也许会觉得受宠若惊，甚至若她有强烈的自尊心，也许会格外表现一下，以提升华人在洋人眼中的形象。
但林玉婵没这个自我表现的积极性。还是让洋人们自己玩吧。
所以早些时候，赫德也提到请她去酒会，她犹豫没应。
维克多只道她是害羞，连忙说：“今天不一样，你可不是唯一的中国姑娘！——常胜军官马戛尔尼先生，他的新婚太太是个可爱之极的湖北女孩，今日的酒会就在他家举办，就是为了向社交界介绍这位中国太太的！如果有别的中国姑娘参加，相信马戛尔尼太太会很高兴……”
这下林玉婵惊讶：“真的？不是港澳华裔、南洋华裔……是个本土的中国姑娘？”
维克多得意地点头。
这还真挺新鲜。林玉婵想，难怪赫德一看到自己就提邀请，想必也是知道，酒会上有和她同文同种的中国女子，有的可聊。
如果忽略跟某些鼻孔朝天的洋人打交道的不愉快，今日这个酒会，大概会聚集不少大腕官商，且男女混杂，（按中国标准）礼数随意。不论是探听市场动向还是打探海关最新政策，都是个难得的机会。
如果她还能和那位马戛尔尼太太搭上话……
她眼中出现一道光明钱景，把心里的小天平悄悄拨动了一下。
林玉婵笑着站起身。
维克多一怔，一瞬间，脑海里闪过几个乱七八糟的词组：“强龙不压地头蛇”、“套麻袋”、“闷棍”、“黑手党”……
今日马戛尔尼的家庭宴会，原本他也是个应邀的客。然而赫德却候在走廊，反客为主，几乎把每个来宾都招呼了个遍。
在办公室里事必躬亲，在社交场合也强势控场。所有人都知道，这位海关总税务司大人野心勃勃，前途无量。
林玉婵微微一笑，脱下防寒斗篷，递给身旁的中国丫环。
赫德还在汉口优哉游哉地社交。她心里有点焦虑，戒严令到底何时能取消？
维克多正和李维诺夫及几个俄商寒暄，看到她，分不开身来叨扰，只隔空喊一句：“林小姐今日穿着不俗，真是光彩照人哪！”
林玉婵低头看看自己身上。啧，嘴儿真甜。