隔着墙，院子里飘来一股不寻常的气味。粗略一辨，有肉有鱼有煲汤，当场让他口舌生津。上顿饭吃下去的咸菜小米粥瞬间从肠胃里蒸发，连带着整个人有点掏空的感觉。

林玉婵用力拍门，笑道：“请进啦！”

苏敏官讶异：“里面是谁？……”

话没说完，大门打开，红姑笑容满面。

“嗨呀，敏官少爷，好久不见！进来进来，我们做了家乡菜，正等妹仔回来吃呢。”

骤然见到一群熟悉的面孔，苏敏官一瞬间有点恍惚。

林玉婵夸张微笑：“不是吧？下面人没跟你讲？哦对，你养着伤呢。”

………………

苏敏官三言两语问清了来龙去脉，哑然失笑了半天，这才明白，那日来到义兴、不分青红皂白就打架的几个强壮瘪三，到底是什么来头。

他吹着生滚鱼片粥，跟几个自梳女老朋友叙了旧，又笑问：“十六铺码头那几个工霸，名字知道吗？”

红姑几人对看一眼，为难笑一笑。

“不追究了吧。”

林玉婵已经跟红姑她们详细通报了自己的现状，也已隐晦对她们说了，敏官如今手下管着些会党——对广东人来说这并不新鲜。二十年前的广州城里会党遍地走，广州巡抚叶名琛曾经抱怨，全城青壮男丁站一排，隔一个砍一个准有漏过的。

但毕竟强龙不压地头蛇，红姑她们第一时间想的是，别惹事。

苏敏官点点头。来投奔的“同乡”极少有女的，就算有，也多半跟男家眷一起。自梳女身份特殊，还真不太好安置。

不过以他和红姑等人的交情，肯定不会说一个“不”字。

他忽然想起连日的小米粥馒头，恶劣地畅想：“可以把义兴茶馆的大厨先换掉。”

他又侧头看她一眼，有点诧异。

康普顿小姐第二次光临义兴，已经完全不拘束，笑着跟伙计们打招呼。

西洋女郎香肩微露，雪脯细腰，杀伤力惊人。一时间，门面里的各路客户全都五官失调，不知该摆什么脸色，呼啦啦，让出一大片空地。

康普顿小姐匿名投稿，回函肯定不能留自家地址；让闺蜜代收也有风险，只怕她们去向父亲告密。于是思来想去，把地址留到了义兴茶馆。反正在报馆的人眼里，记者在义兴商铺里完成采访，顺手写成稿件，寄到报社，也是很正常的操作。

康普顿小姐拿到装稿费的信封，打开来数一数，笑靥如花。

区区十块银元，不够她买一件珍珠首饰。可毕竟是她凭借自己的能力，绕过偏见和束缚，挣到的第一笔钱。

林玉婵赶紧冲出小茶室里。康普顿小姐裙角飘飘，不由分说扑过来，把她狠狠抱了一抱。

“我决定了，暂时不跟父亲摊牌。我要继续用这个笔名写作，直到《北华捷报》离不开我为止……嘻嘻，英国在海外的第一位女记者……想想就激动，是不是，露娜？”

她又转向苏敏官：“敏官先生，你的气色好多啦！你的轮船修好了吗？最近还有没有新鲜事，我觉得我也许应该在《船务商业日报》上申请一个专栏……”

她一边畅想，一边热情地迎上来，送上个窄窄的小脸蛋。

苏敏官脸上笑意微微一滞。

一分钟之前，他还为着个有伤风化的拥抱，平白纠结了半天；转眼却有人把“风化”二字踩在脚下，冲上来就要和他fairebise！

这洋姑娘放开了，还真让人吃不消。

满屋子客户也被镇住了，虽然听不懂康普顿小姐的英文，但从她的肢体语言也能看出她的意图。

一时间，几十双目光射向苏敏官，往他身上钉了五个字：羡慕嫉妒恨。

说也奇怪，中国姑娘若和洋男人过分亲近，马上会被千夫所指，认为她自甘堕落，有辱国格；而反过来，若是一个中国男人有幸能跟洋姑娘搭上几句话，得到她的青睐，反倒会引来交口称赞，认为他定有过人之处。

而在那极少数的事例中，若是有个中国小伙子居然能娶到西洋番妇，那简直是为国争光，太给同胞长脸。

在三十年前的大清朝，“私通外夷”还属于丢脸丢份、辱没祖宗；可如今风水轮流转，能攀上洋人，那就简直是十八代祖坟冒青烟。

所以当众人看到一个西洋姑娘竟和苏老板十分热络，眼看就要当众做一些让人面红耳赤之事，立刻意识到苏老板不是一般人，居然能降伏洋姑娘，连带着众人也跟着与有荣焉，觉得很是扬眉吐气。

大伙笑嘻嘻，都准备看戏。

苏敏官鼻尖拂过一阵香风，眼前是康普顿小姐那夸张无害的笑脸。

他何尝不知道旁人的心态。众目睽睽之下，洋姑娘屈尊向他示好。此事传出去，日后他身价倍增，谁也不敢轻看。

作为一个精明的生意人，这种机会不应该放过。

但，许是他天生叛逆。这条用华人尊严铺就的康庄大道，他偏不愿走。

他微微一笑，不动声色地闪身，很体贴地搬走一个挡路的椅子。

“这椅背该打磨了，小心刮坏了你的裙子。”

康普顿小姐惊叫一声，连忙低头检查裙摆，一边嗔怪：“中国人做家具就是糙。我以为你这里会精致些呢。”

苏敏官微微一笑：“抱歉。东方的器物确实不太适合你们使用。”

康普顿小姐完全没听出他话里的刺，继续道：“可不是！我的裙子做起来很贵的，坏了你们可赔不起。”

抱怨两句，便忘记了贴面吻的事。反正跟中国人不用讲那么多刻板的礼数。

苏敏官暗自叹气。如果西洋的男人也像这些洋姑娘一样好对付，他的生活可轻松多了。

几句客气话，打发了康普顿小姐，送她高高兴兴地上了马车。上车时还捏着那稿费信封，宝贝似的攥在手心里。

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此时义兴也接近打烊。苏敏官回到铺面，检视一下业务进展，随后感到身侧一对温暖的目光，笑嘻嘻地跟着他转。

他转头。林玉婵十分促狭地微笑，手指摩挲那个光滑的椅背，然后往自己脸蛋上点一点。

“没关系。”她轻声说，“我不介意哒。”

苏敏官脸色一黑，气得恨不得把她按墙上再来一百下bise。她不仅看出他的小动作，还笑话他害羞！

“打烊了。”他板着脸赶客，“林姑娘请回。”

林玉婵笑道：“不留你的恩人吃个饭？”

“好啊。小米粥、馒头、咸菜，随便用。”他朝隔壁义兴茶馆一指，“请。”

见小姑娘瞬间气鼓鼓，苏敏官唇角逸出一声笑。

“大惊小怪。我每天都吃这些。伤口恢复，大夫说要清淡。”

林玉婵立刻炸毛：“哪个大夫？跟你说‘没救了’的那个？我告诉你啊你现在要多吃肉！才能有抵抗力，才能好得快！”