虽然知道纸包不住火，但景玫没想到对方这么快就得到消息。

水光幽幽波动着，只听景棠继续道：“你冒用父亲的名义取得客房权限，这意味着，若是惹得苏公子不悦，我们整个景家都会遭殃。”

景玫自知理亏，红了眼眶，垂首嗫嚅道：“对不起，姐，我以后不会了……好在事情没这么严重，苏公子原谅我了，不会追究……”

见妹妹这副模样，景棠无奈地合了合眼，声音透着一丝无力：“是的，这次苏公子不追究，我们才逃过一劫。但如果他不肯宽恕呢？玫玫，你做这种事时有想过你的家人吗？”

景玫悻悻地嘟囔道：“就算那样，姐夫和周家不会坐视不理。好啦，我知错了还不行吗？”

她以为就像以前一样，只要她认个错、撒个娇，姐姐就会原谅她，揭过此事。

但这次与以往不同。

景棠眸色幽深，语气愈发冷厉：“你以为我们是周家的姻亲，你就有恃无恐？”

景玫辩解：“不，我没有……但我们的确是周家的姻亲啊，姐夫对你那么好……”

“玫玫，你太令我失望了。”

这句话那么平静，那么轻，轻得犹如一声叹息。听在景玫耳中，却是平地惊雷，心脏似乎被什么东西重重地锤了一下。

小时候无论她学什么，成绩总是平庸，远不及样样拔尖的景棠。父亲一遍又一遍地说：“景玫，你太令人失望了。”从小到大，景棠是被家人捧在掌心的珍宝，而她就像一件低劣的赝品，相形见绌。

淤积了太久的痛苦，只因一个小小的引子便骤然爆发。

景玫颤抖道：“是的，我又令你们失望了。从小我就不如你，无论做什么都不如你。所有人眼中都只有，只有你！”

景棠一怔，沉默着，任由对方继续用言语发泄情绪。

她的视线落在水中的血鹦鹉上，冷血的游鱼悠悠摆动着鳍条，红艳刺目。

景玫自顾自地说着，语气愈发激烈：“没错，我就是嫉妒你。你轻轻松松就同周公子订了婚，是未来的周家女主人，所有人都羡慕你、讨好你。

“而我，我有什么呢？我是低贱的私生女，没有高贵的出身，没有父母的宠爱，没有你的才华和好名声……

“这些我都认了，别的都不奢求，我只要苏公子，哪怕做个外室……我好不容易终于接近他，他却要同霍小姐订婚……”

说到最后，话音带着哽咽。景玫双手掩面，泪水止不住地落下来。

而对方回应唯有沉默。

一片压抑的寂静。

景玫那番激动的言辞，仿佛一拳打在了棉花上，空落落的失去了着力点。怒火熄灭，悲愤消失，统统化作了自我厌恶。她终于撕开多年的伪装，露出丑恶的内在，那个嫉妒的、扭曲的自己，连她都不愿多看一眼的自己。

她强忍着泪意，想要逃离这个难堪的局面。尚未走出几步，景棠忽然扬声：“站住！”

景玫僵住。

“回来！”景棠命令道，语气不容置疑。

静了片刻，景玫缓缓转过身来。隔着几步之遥的距离，姐妹俩相对而立。

水箱里的鱼缓缓游弋，在墙面上带起粼粼水光。

潋滟的光映在景棠的脸上，深沉的眼底像住进了整片海洋，暗潮汹涌。

而景玫紧咬了下唇，睫毛眨了眨，努力泛去泪意。看上去格外可怜，像一只惶恐不安的小动物。

景棠一步步逼近对方，语气沉沉：“玫玫，你以为你很可怜、很委屈吗？”

景玫心里发虚，不由自主地后退，直到背脊贴在冰冷的水箱玻璃上，冷意迅猛蔓延。

隔着玻璃，她身后的游鱼似乎感应到了什么，受惊似的摆着身子，避到水箱的另一侧。

不知为何，她从小就有些害怕这个过分温柔的姐姐。但她不想认输，侧首避开对方的视线，强撑着回击：“比起你，我难道不可怜吗？你拥有一切，人人羡慕！”

景棠笑了，笑意很淡，若有似无：“如果人们知道真相，或许就不会这么想了。”

“什么真相？”

“真相往往比想象中丑陋得多。玫玫，你真的想知道吗？”

景玫犹豫刹那，做出决定：“我想知道，你告诉我吧。”

“好。”景棠看着妹妹，不紧不慢道，“当年我与即温的订婚，皆是周家老夫人一手安排。即温对我没有感情，他是被迫。”

景玫愣住，她何尝知晓这些隐情。

景棠继续不含感情的叙述：“那时他与霍小姐青梅竹马，情投意合，早已约定终身。他只想娶她，抗拒这桩强加的订婚，在老夫人门前跪了半夜，请她收回成命。但老夫人心意已决……

“霍小姐不知真相，以为自己被辜负，十分伤心。霍先生见不得女儿受委屈，对周家施压。老夫人为了给霍先生一个交代，便把即温和我一道送出国，直到今年才允许我们回国。”

景玫震惊不已，静默半晌方道：“老夫人为何不同意周公子与霍小姐在一起？周家与霍家世代交好，门当户对，联姻的话按理说不该有什么障碍。”

“那是周家的秘密，我不知道，也不该知道。我只知道，老夫人之所以选择我，原因之一便是景家的门第低，我愿意听话，容易拿捏。”

景玫沉默。她一直羡慕嫉妒姐姐的婚事，却不知背后藏着这样的隐秘。

她低声道：“或许当年老夫人还不想放权，担心周公子与霍家结亲就有了倚仗，会夺走权力。但如今她年事已高，身体又不大好，迟早要……”

景棠伸出手，指尖轻轻按住妹妹的嘴唇：“这些不是我们该议论的。”

景玫默了默，转言道：“无论如何，那些都过去了，现在周公子对你很好。这几年你们朝夕相处，或多或少培养出了感情……”

“感情吗？”景棠淡淡笑着，“我对他而言，比起感情，更多的大概只是责任。”

“责任？”景玫不解。

“玫玫，其实你不是第一个给男人下药的景家女儿。”

景玫愣了愣才反应过来，不能置信：“你……”

她不愿相信，一言一行皆堪为闺秀楷模的姐姐会做出这种事。她可以做，因为她是低贱的舞女所生，她的生母设计勾引了她的父亲，她的身体里流淌着一半那样的血液，就像混在珍珠里的鱼目。但景棠是天上的明月，绝不可能如此……

然而景棠的话击碎了她一厢情愿的想法——

“在y国时，我趁即温喝醉，给他下药，与他同床……这是老夫人的命令。”

又是寂静，静得能听到水箱里气泡升起的汩汩声响。

半晌，景玫声音发颤：“老夫人她，她怎么能逼你做这种事？”

在景玫的印象里，那位老人像一尊慈眉善目的菩萨，对她和景棠都很客气。

“这是最初约定的交易条件：她让我成为周公子的未婚妻，而我必须听她的话，牵制住他。”

景玫怔怔地看着姐姐。

景棠的声音依然那么平静，仿佛在说与自己无关的事情：“那次下药，我成功了。但即温不知道，他以为是他醉后失去理智。后来还发生了一些事，我帮他渡过难关，他感激我。于是我成了他的朋友，他的责任。”

景玫听得恍惚，先是惊讶，继而涌起愤怒：“他们怎么能这样对你，这太不公平了！”

“没什么不公平的，有舍才有得。这几年，我们景家的处境好转了许多，你也比以前更开朗、有自信了。对我来说，这就是值得的。”

景玫垂下眼眸，眸中聚起泪光。看在景棠眼里，这模样十分熟悉。她的小妹自小便是如此，即使哭泣也像小动物似的，泪眼汪汪，却很安静，连哽咽声都那么细弱。

“傻孩子。”景棠温柔地伸出手，将妹妹拥入怀中，“我只希望你不必像我那样，用下药的办法去留住一个不爱你的男人。玫玫，我希望你快乐幸福。”

景玫将脸埋在她的肩窝，泪水打湿了柔滑的旗袍面料。

景棠心中感叹，已经多少年没有这样的拥抱了？年幼时的景玫喜欢黏在姐姐怀里，那么天真可爱，景棠回忆起来便不由心软。

“姐，我错了，真的错了。”景玫呜咽着。

景棠轻抚着妹妹的背：“其实也不怪你，你不知真相。”

仿佛回到童年，姐妹俩相拥着静静依偎，粼粼的水光流淌在她们头顶。

良久之后，景玫轻声喃喃：“我太喜欢苏公子了……”

景棠知道妹妹对苏嘉明的迷恋。那样出类拔萃的男人，又有那么高的身份地位，对情窦初开的年轻女孩而言，的确是致命的诱惑。

但景棠原本以为，只要一直得不到回应，这种迷恋就会随着时光渐渐消退。却不料景玫的执念太重，就像落入沼泽的失足者，越陷越深。

景棠柔声问：“玫玫，世上优秀的男人很多，你真的非他不可吗？”

景玫毫不犹豫：“是的，我只想要他。即使做个外室，我也心甘情愿。”

“……即使他不爱你？”

景玫的声音很轻，却很坚定：“即使他不爱我。”

景棠叹息：“齐大非偶。即使嫁入霍家，生活大概也不会轻松愉快。”

“是的，我明白。”

景玫如今知晓了姐姐的苦衷，再回头去看，蓦然发现其实端倪很多。比如景棠的这场生日宴，周家只借给景家这样普通的场地。景玫原本以为这是姐姐故意低调，如今看来，应该是周家老夫人的意思。老夫人对待景棠的方式是利用，而非关爱与看重。

想来景棠在周家的日子并不好过。个中辛酸，不足为外人道。

但即便如此，景玫的底层想法也未曾动摇，她依然羡慕景棠。嫁入周家、霍家这样的家族，多少人求之不得，忍受一些委屈也无妨。

她以为景棠不会赞成，不料对方轻叹道：“既然这是玫玫的心愿，那我会帮助玫玫实现它。”

景玫一惊，继而喜不自禁，紧紧抱住对方柔软的腰身：“谢谢，谢谢姐。”

景棠抚了抚妹妹的发丝：“但你不能再这么莽撞。要接近苏公子，还得从长计议。”

“好，我都听姐姐的。”

“我会尽快安排，介绍玫玫接触苏夫人。苏夫人是苏公子的姑母，他唯一的亲人，又是霍家的现任女主人，虽然没有实权，但多少有些影响力。”景棠有条不紊地分析着现状，“据我所知，苏夫人不喜欢霍小姐。霍小姐害她失去孩子，不能再生育。她不可能赞同苏公子与霍小姐的婚事。所以，只要玫玫你能讨得她的欢心，她会乐于帮你制造机会，接近苏公子。”

“是的，如果那样，就再好不过。”

其实景玫之前就想结识苏荟，但近期苏荟鲜少出门社交，景玫尚未寻到合适的机会。若有景棠相助，可以利用周家的关系登门拜访，便简单多了。

时隔多年，姐妹俩再次变得亲密无间，促膝长谈。景棠比妹妹更成熟，想得更深、更周全。

听着姐姐井然有序的规划，景玫愈发有了信心。苏嘉明即将订婚，但那又何妨？她还很年轻，时间很长，不必急于一时。水滴石穿，最终定会达成目的。

最后，景棠提及另一件事，关于那个帮景玫下药的女佣。女佣的命运已然决定：被送往某个东南亚小国，再也不能回来。这就等于放逐。

景玫面露不忍，她从小被女佣照看长大，不可能没有情分。她恳求道：“我听说那里环境不好，乌烟瘴气的，能不能换个国家？或者我们多给些钱，让她傍身？”

景棠摇头：“苏公子不追究，不代表我们可以什么都不做。念在她待你忠心，这已经是对她最轻的惩罚。”

看着景玫黯然无言的样子，景棠只希望她这次能吸取教训。生活在这样的环境里，景玫还是太过天真、莽撞，太容易被人利用。这次是乔泽，将来还会有谁呢？这是景棠最担心的。

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另一座城市里，国内娱乐圈的年度盛典正在举行，吸引了众多媒体。

开幕红毯上群星荟萃，而楚星鸾无疑是其中最亮眼的一颗星。

她刚出场，便被一片雪亮的镁光灯包围，四周的快门声此起彼伏。而她的脸上始终带着得体的微笑，游刃有余地对着镜头微笑招手。

镜头里的她身姿窈窕，顾盼生辉，肌肤上仿佛天生裹带了一层雪光。细跟鞋踏过红毯，每一步都举重若轻，及脚踝的裙摆随着步履微微飘荡。

不少明星都有意识地避开她的风头，因为在她身边太容易黯然失色。

终于走完红毯，完成墙上签名环节，进入内场，暂时离开了如影随形的镜头。

走廊上，她迎面偶遇了歌坛的常青天后秦尔云。

虽然上次见面时并不愉快，但楚星鸾依然礼貌地向对方点头致意。

原以为不会有任何回应，没想到对方竟也朝她微微点了一下头，算是友善的表示。

楚星鸾一怔，不禁微微笑了。

走进礼堂大厅，嘉宾入席，颁奖典礼按部就班地进行，乏善可陈。舞台上，拿奖的演职人员个个神采熠熠，说起获奖感言来情真意切又缺乏新意。

对于楚星鸾来说，各类奖项她早就拿到手软，难免觉得有些乏味，全程都在走神，只在大家一起鼓掌时也含笑鼓掌。

颁奖结束之后就是酒会。中途她独自离开，去了一趟盥洗室。

其他人都集中在酒会现场，盥洗室附近空无一人。她站在大理石流水台前，不紧不慢地补了点妆。

离开盥洗室，没走出几步，便被人拦住去路。

她抬起头，终于看清对方的面容，先是诧异，继而皱眉：“你怎么在这里？”

这人是她的弟弟，楚卓。与天生丽质的楚星鸾不同，楚卓长得其貌不扬。如果两人站在一起，没人会猜他们是姐弟。

楚卓直勾勾地盯着她，目光中透着戾气：“你把我和妈都拉黑了，我只能来这里堵你。”

之前他多次去她的工作地点蹲守，都被安保人员赶走，近不了她的身。他债务缠身，焦头烂额，快要绝望了。前几天看网上消息说楚星鸾会来参加颁奖典礼，他只能孤注一掷，伪装成狗仔记者，借钱买通了一个这里的工作人员，让那人把他带进来。没想到运气这么好，真的遇到了她。

楚星鸾立刻猜到他的来意：“你来找我要钱？”

楚卓理直气壮：“是的，我要一千万，或者你先给我五百万应急也行。”

对于他的厚颜无耻，她一点也不意外。江山易改本性难移，楚卓一定又陷入了赌博的泥潭。就算她再给他一个亿，也是欲壑难填。

“我早就说过，永远不会再给你钱。你好自为之。”

她转身欲走，却被他拦下。

他情绪激动：“你接一个代言就赚好几百万，凭什么连五百万都不肯给！”

她冷笑：“那是我的钱，想怎么花就怎么花。我宁愿把钱捐给慈善机构，也不给你。”

他握紧拳头，扑通一声跪在她面前，眼里泛着血丝：“还不起钱，我就死定了。姐，我错了，以后我一定改，但这次你必须帮我。你是我姐，不能见死不救！”

他总是这样，一次又一次地闯祸，而她一次又一次地帮他收拾烂摊子。每次他都发誓会改好，但每次的结果都是失望。终于她彻底麻木，不再相信他的鬼话。

“最后再说一遍：无论如何，我绝不会再给你一分钱。你欠的债、犯的错，要自己承担后果。”

楚卓怒极，蹭地站了起来，咬牙切齿地开始威胁：“别给脸不要脸！你敢不给我钱，我和妈就向媒体爆你的黑料。所有人都会信，因为我们是你的亲人。”

楚星鸾不为所动，淡淡道：“我有什么黑料，怎么连我自己都不知道？如果你造谣诽谤，等着法庭见吧。”

楚卓脸色一变，有点怂了。他还没认真思考过这个问题。楚星鸾好像真的没什么太大的黑点。

忽然，他想起了什么，眼前一亮，嘿嘿笑道：“别装成清高圣女的样子了，你是被人包养的！我知道那个男人，他姓霍。”