名叫李勤的小厮眸光簇闪，“我……我不是为少爷买的，我是为自己买的……不过是借了少爷的名号罢了，那小东西金贵的很，我买回来不过一月便养死了。”

“养死了？那你把龟丢去了何处？”宋怀瑾肃声问。

李勤眼珠急转，“就丢在府内荷花池里，如今只怕早就烂成淤泥了。”

宋怀瑾蹙眉，戚浔在旁道：“龟身会烂，龟甲却不会，百色闭壳龟甲壳坚硬，如今必定还留在他丢弃之地。”

宋怀瑾看向吴掌柜，“你卖的闭壳龟多大？”

“有小人手这般大。”

“那找起来也不难。”宋怀瑾唇角微牵，转身看向呆了的李桦，“李老爷，那我们得去你们的荷花池里看看了。”

李桦看出事情不妙，说话都结巴起来，“自、自然无妨，我带你们去。”

李桦在前带路，庞氏沉吟片刻，也一并跟了上，出主院一路往西北，没多时便至一处碧波粼粼的内湖边，此湖一分为二，一边建了水上楼阁，一边种满了莲花，如今季春时节，圆叶如盏，荷苞初立，可想而知到了盛夏，必定是处盛景。

宋怀瑾问：“你扔在何处的？”

李勤看着荷塘面露茫然，宋怀瑾便道：“事情也就过去几个月，你应该不会忘记吧，若是说了谎话，我们可要带你去看看大理寺的牢房是何种模样。”

宋怀瑾并不疾言厉色，饶是如此，李勤额上也生出一层薄汗来，他抬手指着通往水上楼台的白玉石桥，“扔在桥底下的。”

宋怀瑾颔首，“好，那劳烦你亲自下湖里去，和我们的人一起将龟甲捞出来，天黑之前捞不出，此事只怕不能善了。”

李勤站在原地踌躇不前，可所有人都看着他，他只能硬着头皮往湖边走去，众目睽睽之下，他手脚僵硬的褪了外袍鞋履，又跌跌撞撞的下了湖。

石桥下湖水齐腰深浅，李源见状，忙叫人去找家什，不多时，锄头竹篓皆被寻来，王肃也脱衣服往湖里去，李桦见状又叫了几个小厮，一时七八人都下湖打捞。

这荷塘精心打理过，湖底多为淤泥，连石块都少，而那龟甲有成年男子手掌大小，并不难寻，然而随着日头西斜，众人沾了满身淤泥，并无所获。

那李勤先开始还装模作样的在湖底摸索，可见其他人站在岸上不走，非要等他将龟甲找出之后，他的神色便越发紧张起来。

宋怀瑾这时问戚浔，“按咱们大周的律法，故意瞒骗衙门，替凶手遮掩，是何罪行？”

戚浔朗声道：“替凶手遮掩便是帮凶，自然与凶手同罪。”

李勤苦撑半日，此时骑虎难下，心底畏怕更甚，又见身边伙计们因他苦寻良久，到底经不住这几番磋磨，他颤声道：“大人，小人……小人适才并未故意隐瞒……”

他道出此言，心神俱溃，一时语声都哑了，“小人并非有意哄骗衙门，小人是有苦难言，请大人宽恕，那百色闭壳龟不是在府里死的，这湖里没有甲壳。”

他紧张的语声发抖，宋怀瑾瞧见，便知他要据实交代了，下令道：“行了，洗干净身上上来答话，天黑之前你坦白，还有减轻罪罚的机会。”