“等到了制造局，”李鸿章吩咐，“你要如实供述。有一句假话我都会知晓。你若诚恳，我留你性命。”

苏敏官扬起苍白的唇，坦然微笑。

“明白。李大人拘了小人，却没解送进京，反而南下，是要再给我一次机会。小人感激之至。”

这人还算机灵。李鸿章点头：“那么……”

“把反贼解送京城也得不了几个钱。”苏敏官有点站不住，大大方方坐在待客用的沙发上，扶着扶手，安稳得像个来谈事的洋人，“您官大，也不太可能连升三级。您放过我，是想让我静悄悄的服软，然后就可以名正言顺地没收义兴的财产，吞掉本来应该给我的四十万两补偿款——我猜，现在已经有人去查封义兴了吧？”

李鸿章眉毛一扬，怒道：“你给我站起来……”

“大人息怒。换了我我也这么做。”他沙哑着声音微笑，“被您认出身份来，是我的疏忽，是您的本事。这四十万两，是您给自己的奖励，无可厚非。但李大人不妨展望一下，如果苏某坚决不放义兴……您也知道我的号召力。耶松船厂就是例子。就算以您的直隶总督之尊，驾着这艘七百吨的巨轮大兵压境，若要强行接收义兴，引发的乱子会有多大，您可有好好规划一下，如何跟朝廷解释呢？”

李鸿章一瞬间勃然大怒，但那怒气很快收敛进眼底深处。他猛吸几口水烟。

这反贼果然有点本钱。

万一他那些爪牙一怒之下，把义兴那些珍贵的轮船都给毁了沉了，甚至就此扯旗造反……以这群亡命之徒的性格，也不是没可能。

李鸿章剿了这么多年匪，怎么可能不知这个道理。虽说普天之下莫非王土，但有些东西早就扎根在大清的土地深处，绵延不知其阔。这些深深蛰伏的力量，偶尔会在地面上冒出一颗不听话的芽，像指甲边上的倒刺，让人有冲动把它□□；然而“斩草除根”只是妄想。更可能的情况，是拔出刺，带出血，带出地动山摇，泥沙碎土扬上天，放出更多的魑魅魍魉，把他精心为自己铺就的富贵之路，践踏个乌七八糟。

他敢上手揭这个封条，揭出一堆腐烂的脓疮，惹一身腥吗？

从古到今，那么多十恶不赦的反贼被轻飘飘“招安”，不就是因为当权的怕麻烦么？

捏死一只野蜂容易。被蛰一下也疼啊。

“上海皖营候补员外郎。不能再多。”李鸿章安抚这只带刺的毒蜂，很大度地变通，“以后做点茶叶豆饼什么的，有个官身也方便。几艘轮船的银子迟早挣回来。你手下的爪牙叫他们都散了，以后好好自力更生，别闹事。每年两次，你得去苏松太道衙门报道……”

“谢大人抬举。”苏敏官无力起身，很诚恳地摆了个作揖手势，“小的若接受，下船不出三日，就得不明不白死在苏州河里。”