乞梅不置可否地将头转向一边，朝光又向他躬身行了一礼，才转头对孟芦道：“久闻孟主事大名，执掌孟余堂以来，将医局药肆开遍大唐诸道，好不兴旺，今日得见，果然是当世子贡。”

拓跋朝光所言“子贡”乃是孔门七十二贤之一，复姓端木单名赐，出生于富商之家而拜入孔子门下，他虽家财万贯，却富而有仁。曾经自筹巨资赎回鲁国奴隶，被尊为儒商之祖，大唐开元二十七年，圣人下诏追封其为“黎侯”，以彰其德。

孟芦先前对党项羌人百般刁难，显然够不上“儒商”的品德，拓跋朝光称他“当世子贡”，显然有讽刺的意味，孟芦却佯做不知，叉手道：“不敢当，不敢当……看阁下的服色，莫不是庆州来的？”

党项人尚白，皆着白衣，但与西海党项人的污秽破烂不同，拓跋朝光的衣衫光鲜亮丽，像个有钱人家的公子，因此孟芦才能猜出他是内附的庆州党项羌人。

拓跋朝光道：“正是，在下拓跋朝光，静边军西平公拓跋守寂便是家父。”

孟芦“哦”了一声，道：“失敬，失敬……”

但看他的表情却没什么“失敬”的意思，庆州拓跋家虽然定着公爵的名号，但内附大唐的外族都是虚封，契丹李怀秀还封了个崇顺王呢。孟芦与庆州并无商业往来，因此也不把拓跋朝光这个西平公世子放在眼里。

孟芦对拓跋朝光道：“拓跋郎此来孟余堂，所为何事啊？”

拓跋朝光一笑道：“孟主事误会了，我此番来并非为了孟余堂，只是听说族兄在此，才来此处找他。”

孟芦颇感意外地看着拓跋朝光，朝光继续道：“我听说西海党项有一大批好货没处去，只能贱卖，颇感意外，正要来给阿兄指一条明路。”

孟芦冷笑道：“嘿，你当我不知道你什么打算，不过孟某有言在先，长安的贵胄只会从我孟余堂买药材，就算你们把冰蚕送到长安，只怕也卖不出去。”

拓跋朝光道：“孟主事误会啦……我们庆州静边军是军户，可不会做药材生意，更不敢抢御笔孟余堂的生意。”

孟芦有点吃不准地上下打量着拓跋朝光，道：“那你到底想做什么？”

拓跋朝光道：“家父西平公听说西海冰蚕在长安勋贵中极受欢迎，但圣人竟然不知，不禁甚觉可惜，又听说今年冰蚕价贱，与白饶无异，便叫我来劝族兄拓跋乞梅，反正都是白送，不如送给圣人，西平公每年朝觐圣人时，尽是些猎获，今年便以冰蚕进贡……”

说到此处，孟芦双手乱摇道：“哎……不可，不可，万万不可……”

拖把朝光一看，果然如独孤湘所料，不禁精神一振，佯作不解，道：“有何不可？”

孟芦道：“这……这冰蚕怎能说是白饶的，我出价可不低啊……”

拓跋乞梅身后一西海党项羌人啐道：“怎么不低？冰蚕极是难得，上等的冰蚕产自河曲群山之中，河曲如今为吐蕃人所得，西海边易得的冰蚕早就被吐蕃人挖去了，我党项羌人只能深入荒僻山中寻找，采挖冰蚕正是夏日，一来草深极难寻获，二来天气变化极烈，在高原上，雷雨可是要人命的！”

原来河曲高原上疾风流云，气候变化极快，刚才还晴空万里，下一刻便突然阴云密布雷雨大作。高原无树，荒山上的人极易遭雷击，而人在高原上稍有跑动便会心慌气短，无法像平原上一样长距离奔跑，往往低头细心翻找冰蚕时，忽然天暗，待发现雷雨将至时，再想跑就已经晚了。

每天都有不少党项羌人在荒山中或遭草中毒虫噬咬，或遭雷击，更有疾风骤雨下迷途摔死、大雨导致山崩被埋，可说是十分危险，九死一生才能寻回这一点冰蚕。