第三〇六章 无名战士

帝国历九百九十四年十二月十四日,清晨。

光荣联邦的“炼狱之锤”师团,刚刚在属于人类帝国的裂魂之地上,度过了越境以后的第二个夜晚。

此前两天,荒原上的暴风雪越下越大,在寒风和飘雪的阻滞下,“炼狱之锤”师团行进得比想象中还要更慢——整整一万半兽人组成的军队,完全是踏着几乎没过小腿的雪层,才在寒冷荒凉的原野上跋涉了近九十公里。

——考虑到“炼狱之锤”携带的辎重武器、恶劣的天气以及对于帝国地理的陌生,这个速度实在已经不算慢了,但仍然让“炼狱之锤”的师团长古利特·烈风将军焦躁异常。

从小便身在军伍的烈风将军,实在太清楚,“速度”、“距离”和“时间”,对于一场突袭战而言是多么关键的三要素!

“炼狱之锤”师团固然有着忠诚善战的兵士、保养精良的武备,但他们手中最大的优势,其实是这场秘密突袭的隐蔽性和突然性!

借着一条此前从未被人发现的穿山密道,他们完全能够像一柄不露锋芒的利刃一般,狠狠插入帝国人类暴露在南方的脊背,给这群正为东境焦头烂额的人类佬重重一击!

为了保证行动的隐蔽,烈风将军甚至是故意拖延了些时日、等到彻底入冬之后才发动的攻击——根据人类的习惯,在寒冬腊月的荒原之上,向来不会有商旅和军队走动,这正给兽人大军的隐蔽行进提供了便利;

可烈风将军万万没想到,裂魂之地的恶劣天气,竟然首先影响的是“炼狱之锤”的正常行军!

这也只能怪,生活在尘埃山脉东方的温暖国度的兽人们,根本没有想到位于寒骨山脉、尘埃山脉阴面夹角下的人类帝国,冬季的天气竟能一冷如斯!

可古利特·烈风将军明白,“炼狱之锤”师团每在裂魂之地上多耽搁一天时间,这次秘密突袭暴露在人类帝国视野中的机会就大一分、留给人类帝国组织防御的余裕就多一刻!

——更何况,“炼狱之锤”师团已经在穿越尘埃山脉的过程中浪费了太多时间。

所以,在昨晚的一场临时会议中,当古利特·烈风将军得知,有十几名士兵因为严寒而被冻伤以后,这位兽人将军更是将这两天来的愤懑尽数释放,把“炼狱之锤”的旅团长们指着鼻子臭骂了一顿,然后又亲手用鞭子将保障不力的负责人抽了一顿;

偌大的“炼狱之锤”师团中,唯一有能力平息烈风将军怒火的兽人,反倒是其貌不扬、身材矮小的老萨满萨基大师。

从某种意义上说,古利特·烈风将军正是最最传统的那种兽人战士——他们虽然文化程度不高,是从小在军中成长起来的粗坯,但还无比遵从兽人一族的传统和战神的教诲,对于萨满祭司这些神职人员保留着最大程度的敬意。

也正是在萨基大师的劝说下,烈风将军才放弃了为了赶行程而让部队超负荷进军的打算;

按照烈风将军的想法,“炼狱之锤”师团在整片裂魂之地上都不会受到什么挑战,即使士兵会有些劳累,那也大可以在攻陷霜枫岭以后再行休息、为渡过狮心河做准备。

——这其实也正是兽人军队一贯的作风:依靠着半兽人远超寻常种族的力量和耐力,光荣联邦的军队总是能够做出超越常人任职的高强度急行军、大规模转移以及迅猛攻坚,很容易就能够打破敌方将领部署的临界点。

不过萨基大师那一句“耐心是战士最重要的美德”,还是让烈风将军稳重了许多。

于是昨晚,在寒风之中苦不堪言的“炼狱之锤”师团,还是找到了一处谷地安营扎寨、准备等第二天暴风雪势头稍缓、再行进军。

这片谷地夹在两条南北平行走向的山丘之间,正好可以挡住从东北方的尘埃山脉刮来的寒冷雪风。

兽人的随军厨师们,杀了几头随军带来的“蒙特利尔牛”,在营地中央煲起了肉汤,也给深受寒冷之苦的兽人士兵们带来了一丝温暖——相较于人魔两族通常携带干粮,兽人军队在长途行军中,一向更喜欢驱赶牲口随杀随吃:

当然,鉴于是突袭作战,“炼狱之锤”携带的给养也并不多,现在就杀牛取肉,也有去除累赘、加速行军的意思;

不过烈风将军相信,在攻克霜枫岭和狮心河南岸的定居点后,他们一定能够搜刮出更多食物。

这天清晨,马尔科·烈风中士起得很早。

作为“炼狱之锤”精锐中的精锐,第一旅“狮鬃”的一员,马尔科·烈风和其他“狮鬃旅”的战士一样,驻扎在营地的最外围,以防备在这无人荒原上并不太可能出现的敌军袭击。

尽管身为师团长之子,但年轻的马尔科在军中没有任何特权;

甚至就连他的中士军阶,也是在上等兵岗位上熬了近三年,才终于凭借一次侦察任务得以晋升的;

兽人毕竟不是人类:

当人类帝国的贵胄子嗣,完全可以凭借着长辈的荫庇在帝都独角兽区优游卒岁时,绝大多数的兽人贵族子弟,还要按照古老的联邦传统参军入伍,经过足够的历练后方能载誉返乡;

鲜血与荣誉,这就是半兽人所认为的,年青一代所必须经历的洗礼;

甚至就连兽人联邦的历任大酋长,也都必须曾经拥有军中经历——大酋长预定的继承人,在战争中不幸被杀一类的事情也绝非鲜见。

马尔科·烈风走出帐篷的时候,浅黛色的天空中还挂着黯淡的群星,但雪已经停了,大地上厚厚的积雪,在熹微晨光的映照下如水晶一样蓝得扎眼。

此刻的营地里,绝大多数兽人士兵都还没醒:

冒雪跋涉、人在异域,即便是骁勇善战的兽人一族,也都失去了往常的活力、缩在温暖的帐篷里陷入了沉静的睡眠,不等号角吹响,是不会有人起床的;

就连负责值夜放哨的哨兵,也不像在东部联邦时那样活力十足地来回巡逻了;

马尔科·烈风中士帐篷前那个披着毛皮大衣的兽人哨兵,固然还手里拄着长斧、看起来站得绷直,但屁股其实早已经悄悄靠在了背后的帐篷铁架上——在哨兵的面前,一块小小的烈焰水晶在地上散发着黯淡的红光,把周围的积雪都融成了一潭黑水。

“烈焰水晶”是东部联邦沃尔甘矿洞特产的魔法矿物,只要敲一敲就能在一段时间内持续放热:热度太低,用来烧饭恐怕不行,但在冬季行军中用来取暖倒是不错,所以出发前每个兽人士兵都领了一块。。

——兽人精锐师团“炼狱之锤”的装备水准,即便放眼全大陆也都在超一流之列。

除了这个勉强站着的哨兵以外,其他的兽人哨卫则只能用东倒西歪形容:

坐着的、蹲着的、蜷缩成一团的,就算是平时再剽悍、再喜欢赤膊见人的勇士,此刻也在荒原的寒风中裹紧了大衣,在“烈焰水晶”微弱的热量圈中,头一点一点地打着瞌睡。

换在往常,这种“放哨状态”无疑会砸了“炼狱之锤”的好名声;

但今天清晨,值班巡视的兽人军官们,看到了哨兵萎靡不振的状态,也只是皱一皱眉头,并未训斥些什么——