离开岩鼠部落的洞穴时，老岩鼠特意塞给黄叶一袋烘干的土晶，又叮嘱土墩 “看好人类朋友”—— 土墩郑重地用爪子拍了拍胸脯，淡金色的土元素印记在爪尖闪了闪，像立下某种无声的誓言。众人沿着洞穴后山的小径往下走，越靠近平原，空气中的腥甜气味就越浓郁，那是暗水能量特有的味道，混杂着金属锈蚀的气息，吸进肺里都带着一丝冰凉的刺痛。

当最后一片遮挡视线的灌木被拨开时，眼前的景象让众人瞬间沉默 —— 这哪里是 “开阔的平原”，分明是一片被暗水能量啃噬过的 “死亡之地”。原本应是翠绿的草地，此刻泛着暗沉的灰黑色，草叶蜷缩扭曲，像被抽走了所有生机，用脚尖轻轻一碰，就会 “咔嚓” 一声碎裂，粉末中还夹杂着细小的暗紫色颗粒；偶尔能看到几株侥幸存活的植物，枝干上布满了蛛网般的黑色纹路，从纹路中渗出粘稠的黑水，滴落在地面上，会立刻腐蚀出一个指甲盖大小的坑，坑里冒着淡淡的白烟。

“地面土壤的暗水浓度已经达到 18%，超过 10% 就会对普通植物产生致命性腐蚀。” 李阳蹲下身，小心翼翼地用探测器的采样针刮取一点土壤，屏幕上立刻跳出红色警告，【土壤重金属含量超标 5 倍，暗水能量残留活跃，不建议长时间接触】。他收起采样针，指了指地面上交错的痕迹，“这是重甲机械兵的履带印，间距约 80 厘米，应该是之前遇到的‘铁蹄型’机械兵；旁边那些深约 5 厘米的爪痕，是沙尘暴傀儡的，你看爪痕边缘的暗紫色印记，是傀儡移动时从爪子上滴落的暗水能量，还没完全消散。”

土墩的爪子在地面轻轻碰了碰，立刻缩了回来，小声嘀咕：“好讨厌的能量，沾到爪子上痒痒的。” 它运转体内的土元素，将爪子上的暗水残留逼出，那些暗紫色颗粒一离开它的爪子，就立刻附着在旁边的草叶上，草叶瞬间就被染黑了一片。

黄叶顺着履带印的方向望去，平原的尽头被一层淡紫色的薄雾笼罩，雾气中隐约能看到模糊的轮廓，像是被摧毁的村落废墟。“按照岩鼠部落给的地图，父母的临时据点在平原另一侧的山坳里，距离这里大约 20 公里，必须穿过这片平原才能到。” 他掏出金属片地图，阳光照在金属片上，刻着的符号泛着微光，“但现在看来，这片平原已经成了机械神教的‘污染区’，巡逻队肯定不少。”

“滴滴 —— 滴滴 ——” 李阳的探测器突然发出急促的警报声，屏幕上的雷达界面跳出十几个红色光点，正从东北方向朝他们这边移动。他立刻压低声音，将探测器屏幕转向众人：“前方五公里，机械巡逻队！数量：20 个重甲机械兵，5 个沙尘暴傀儡，还有 1 个能量信号更强的红点，应该是巡逻队的小队长，实力可能接近之前的火使！” 屏幕上的光点移动速度很快，【移动速度：15 公里 / 小时】，【预计接触时间：20 分钟】。

“躲起来！” 黄叶当机立断，指着不远处一块两人高的黑色岩石 —— 岩石表面粗糙，布满了凹陷，正好能容纳所有人藏身，而且岩石材质特殊，探测器显示它能隔绝一定的能量信号，“快，躲到岩石后面，赵影，麻烦你用空间屏障稍微覆盖一下岩石，别让机械兵的扫描仪扫到我们的能量反应。”

赵影点头，指尖泛出淡紫色的光雾，她将光雾凝聚成一层薄薄的屏障，像透明的纱巾覆盖在岩石表面。这层屏障不具备防御能力，却能扭曲周围的能量场，让机械兵的普通扫描仪无法捕捉到活人的生命信号。众人快速躲到岩石后面，张强将能量枪的保险打开，枪口对准巡逻队来的方向，手指却轻轻按在扳机护圈上 —— 他知道现在不能开枪，一旦暴露，20 个机械兵和 5 个傀儡足以将他们困在这里，寻找父母的计划就会彻底延误。

时间一分一秒过去，平原上的风越来越大，卷起地上的灰黑色草屑，打在岩石上发出 “沙沙” 的声响，像是某种不祥的低语。远处的淡紫色光点越来越清晰，渐渐能看到机械兵的轮廓 —— 它们排成整齐的队列，每五个机械兵为一组，中间夹杂着一个沙尘暴傀儡，傀儡的身躯比之前遇到的更庞大，足有四米高，爪子上还缠着几根暗绿色的植物残骸，仔细一看，竟是木域特有的 “缠丝藤”—— 这种藤蔓韧性极强，普通刀剑都难以斩断，此刻却被傀儡的爪子绞成了碎片，残骸上还在滴落暗紫色的黑水。

“是木域的缠丝藤！” 绿芽的声音带着心疼，她攥紧了拳头，指尖的绿芒不自觉地亮起，“缠丝藤只有木域边缘的村落才有，机械兵肯定去破坏了那里的村落，这些藤蔓…… 是村民用来防御的。” 她想起林灵说过的话，木域已有一半土地被机械神教占领，那些来不及撤离的村民，恐怕已经遭遇了不测。

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李阳的探测器捕捉到了更清晰的信号，他皱着眉，调出机械兵之间的通讯片段 —— 虽然大部分信号被加密，但还是能听到断断续续的沙哑电子音：“…… 坐标 37.5，污染度 18%，喷洒…… 暗水药剂…… 提升至 25%……”“…… 村落残留…… 清除…… 傀儡…… 收集…… 植物样本……”