核心动力炉被强行冰封，避免了毁灭性的爆炸，但星火要塞的心脏也暂时停止了跳动。

备用能源阵列的嗡鸣声取代了动力炉低沉的咆哮，勉强维持着要塞最基础的照明、防御护盾（部分区域）和内循环系统。

供暖大幅削减，工厂停工，部分区域的供水也变得不稳定。

一种资源匮乏的阴影和大战将至的紧张感，如同冰冷的潮水，悄然淹没了刚刚因获得晨曦数据库而振奋的人心。

西区哨塔遇袭和能源中枢遇险的消息，终究无法完全封锁。

恐慌如同瘟疫般在幸存者之间蔓延。

“听说了吗？西边哨塔的人全死了！被怪物撕碎了！”

“什么怪物？比畸变体还可怕？”

“好像是…影子？能爬墙，会放光！连脉冲枪都打不死！”

“不止！我二舅在能源部，他说核心动力炉差点炸了！就是那些怪物搞的鬼！”

“完了完了…连动力炉都保不住了…我们是不是要完了？”

“都怪那个什么深空探索！要不是抽调了那么多资源和人力去搞那些没影的东西，防御怎么会出漏洞？！”

“对！就是林指挥官！他一意孤行…”

窃窃私语在昏暗的居民区走廊、在排队领取限量配给物资的队伍中、在暂时停工的工厂角落里发酵。

恐惧、不安、对资源短缺的怨气，以及对林夜强硬政策的不满，如同阴暗处的苔藓，在恐慌的土壤上悄然滋生。

内务部办公室。

负责民生和内部安全的官员王勉看着手中一份份关于“居民恐慌指数上升”、“部分区域出现小规模哄抢物资”、“对高层决策不满言论增多”的报告，眉头紧锁。

他拿起通讯器，犹豫了一下，还是接通了林夜的频道。

“指挥官…民众的情绪…有些失控。关于资源分配和幽影袭击的传言很多…对…对探索计划质疑的声音不小。是否需要…发布安抚公告？或者…暂缓深空预备队的资源投入？”他的声音带着试探。

通讯器那头沉默了片刻，传来林夜平静无波的声音：

“恐慌源于未知和无力。公告治标不治本。资源投入，按原计划执行。”

“可是…”王勉还想说什么。

“没有可是。”

林夜的声音斩钉截铁，“危机不会因为退缩而消失。星火要塞，要么在前进中点燃希望，要么在退缩中被黑暗吞噬。内务部的任务，是维持基本秩序，引导恐慌化为力量。

让宣传部把晨曦数据库中关于‘家园重建’、‘新型农业’、‘高效能源’的远景蓝图，做成最直观的宣传片，循环播放。让人们看到…近在咫尺的希望。”

“是…是！”王勉感受到林夜话语中的不容置疑，只能应下。

与此同时，磐石谷深处，一处被废弃的、早期畸变体巢穴改造而成的阴暗地下空间。

摇曳的火把光芒照亮了几张隐藏在兜帽阴影下的脸。

空气浑浊，弥漫着霉味和一种奇怪的、类似电子元件烧焦的味道。

“……消息确认了。星火要塞动力炉被废，全靠备用能源撑着，日子不好过。”一个沙哑的声音响起。

“哼，活该！林夜那个疯子，为了他虚无缥缈的星海梦，抽干了我们的血！现在报应来了！”另一个声音充满怨毒。

“那些‘幽影’…真是天助我也！搅得他们鸡飞狗跳！”第三个声音带着幸灾乐祸。

“别高兴太早。”

最初那个沙哑的声音显得更冷静:

“幽影是冲着星火要塞来的，但未必不会波及我们。而且…林夜的力量，你们也看到了。SS级…那是人能对抗的吗？”

提到林夜SS级的力量，阴暗的空间内陷入短暂的沉默，恐惧感弥漫开来。

“那…那我们怎么办？难道就看着他把所有人都拖进深渊？”怨毒的声音不甘地问。

“等。”

沙哑的声音低沉道:

“等他们被幽影消耗得更虚弱…等那些对林夜不满的人再多一些…等一个…鹬蚌相争的机会。”

他顿了顿，兜帽下的目光扫过角落里一个不起眼的、闪烁着微弱红光的金属盒子: