晨光初透，檐角冰棱滴落的水珠在青石板上敲出细碎声响。陈墨立于书房窗前，手中捏着一支箭矢，尾部刻着狼头图腾，与昨日那批可疑稻种一同摊在案几上。昨夜风雪未歇，他却一夜未眠，将所有线索一一排列，如同棋局上的黑子白子，等待落定。

门外脚步声轻响，是苏婉娘的声音：“少主，粮仓清点完毕。”

“进来。”他并未回头。

门被推开，冷气随之涌入。苏婉娘捧着账册入内，见他面色沉静，却眼神如刀，心中一凛。

“情况如何？”陈墨问。

“李氏压价之势已蔓延至庐州外围，王家也暗中配合，市集上陈氏粮食滞销。”她顿了顿，“但……我们也控制了三成存粮。”

“很好。”陈墨点头，目光落在账册上，“把那些‘金穗稻’的库存单独列出来。”

苏婉娘翻开账页，指尖滑过一行行墨字，忽而停住：“这批稻谷……是从南门外运来的。”

“果然。”陈墨低声道，眼中寒意更甚。

苏婉娘抬眼看他：“你打算怎么办？”

“让他们先尝到甜头。”他站起身，走向窗边，望向远处融雪的田埂，“再让他们知道，背叛的代价有多重。”

午后，粮仓外的空地上，柳如烟正与几名庄客低声交谈。她身着绯色襦裙，袖中银针微动，言语却平静如水。

“你们听好了，”她声音不大，却字字清晰，“今日起，市面上会流传一个消息——‘金穗稻’亩产六石，能解三年之饥。”

一名庄客皱眉：“可若传得太快，反惹怀疑。”

“那就慢一点。”柳如烟轻轻一笑，“先从茶楼说书人嘴里漏出去，再让米铺伙计私下议论，最后……等他们自己来求我们卖粮。”

话音刚落，远处传来一阵喧哗。几辆马车缓缓驶来，车辕上挂着陈氏徽记，却不见押运之人。

“不对劲。”柳如烟眉头一挑，快步迎上前。

车帘掀开，一名老仆踉跄而出，脸色苍白：“小姐，半路遭伏击，护卫都被杀了……只有我逃了出来。”

柳如烟心头一紧，立即翻身上马，疾驰回府。

书房内，陈墨听完汇报，神色不变，只是手指摩挲着案几上的箭矢，缓缓道：“李氏动作比预想得更快。”

苏婉娘站在一旁，轻声道：“要不要调人手追查？”

“不急。”他摇头，“我们现在要做的，是让他们以为我们已经慌了。”

他转身取出一封密信，递给苏婉娘：“送去慕容雪那里，让她盯着庐州城内的动静。”

苏婉娘接过信，迟疑片刻：“你真要放出‘金穗稻’的消息？”