众人落座，女仆很快换上重新沏的热茶与点心。

维多利亚捧着白瓷茶杯，目光扫过窗外萧瑟的庭院，状似无意地开口：“说起来，北方乡下确实比不得伦敦热闹。冬日里除了围炉聊天，连场像样的舞会都难办，日子久了难免觉得无趣。”

她说着，余光悄悄瞥向海西，等着看她露出认同“伦敦热闹”的神色。

可海西却没接她的话茬，反而捧着茶杯笑了笑：“我倒觉得北方很好。你看窗外的松柏，雪后顶着白霜多好看？清晨推开窗，空气里都是松针清香味，比伦敦的雾好多了。”

她朝维多利亚解释：“就是天气冷了点，倒让我想起小时候在朗伯恩——冬天和姐妹们在壁炉前烤苹果。”

维多利亚本想拿“伦敦的繁华”引出海西的共鸣，没料到对方根本不接招，反而说起了朗伯恩的旧事，字里行间都是满足，倒显得她的“无趣”说辞像在无病呻吟。

果然是个乡下来的小丫头，哪里能明白伦敦社交圈被众人环绕献殷勤的奢华生活！

阿利斯泰尔子爵却先一步接话，语气带着几分附和：“海西小姐说得是。北方的雪景确实独特，我去年在纽卡斯尔郊外猎鹿，清晨的雾凇能映出阳光的颜色，比伦敦的街景有意思多了。”

他这话像拆台，又像真心赞叹，听得维多利亚脸色微沉，却只能强撑着笑容补充：“倒也是，各人喜好不同……只是伦敦的社交季快开始了，若是错过，难免可惜。”

威廉往海西碟子里放了块热乎乎的蛋挞，声音放轻：“喜欢这里，等狩猎结束，我们可以多留几天。”

海西咬了一小口蛋挞，热乎乎的酥皮和溏心让她眯起眼睛，笑看众人调侃道：“今年怕是不行，爱德华的婚礼是一定要参加的，不然精心给他准备的礼物就不能当面送了。”

“还算你有良心！”爱德华轻声附和，托着茶碟的手一顿，给了威廉警告一瞥。

客厅里的气氛悄然变了，托马斯端着茶杯，眼底掠过一丝了然，他早就知道，维多利亚想利用海西，根本是找错了人。

维多利亚想起今晚的安排，得意地倾身问道：“海西，爱丁堡市长今晚设晚宴，你听说了吗？我和菲利普前天就收到了请帖，你们昨晚才到，怕是要手忙脚乱了。”

海西眨眨眼，看向威廉和托马斯，威廉才懒得跟维多利亚解释，给海西杯子里的红茶添满。

托马斯没有犹豫，解释道：“之前在约克郡霍华德府，我们就和市长、总督约好了这场晚宴。本就是提前定好的行程，没特意往外说。”

这话像根细刺，轻轻扎在维多利亚心上。她立刻转向爱德华，委屈地娇嗔：“爱德华，你们在约克郡待了快半个月，办了那么多场舞会，怎么从没跟我提过？我要是早知道，从纽卡斯尔赶过去，也能凑个热闹。”