“你怕还不知道，茵娘她上个月不小心滑了胎，肚子里的孩子也没有了，哥哥本不欲叫我多管闲事，可我想着，你与宣宁侯如今是她唯一的家人，你回头得了空要不要去看看她……”

茶花对这消息出乎意料。

她只记得上回见陈茵娘时，对方对她避之不及。

不曾想没过多久，再次听到对方消息时，竟会是这般得不好。

茶花正准备开口，这时从兰园外来了个面容刻板的嬷嬷。

对方在人群中扫了一眼，却径直走来裴少婵与茶花面前，对茶花启唇道：“陈姑娘，皇后请陈姑娘去淑鸾殿中叙话。”

此话一落，四处闲聊的那些贵女千金们也都纷纷止住了嘴边的话，暗中抬眸打量着这边。

茶花听得这突如其来的要求，心底只能暂且先搁下裴少婵方才提及的话，被那嬷嬷带离了兰园，往淑鸾殿去。

后宫中妃嫔并不是很多，但数量亦是超过了十数。

偏偏如此，后宫里一个能够诞下天子子嗣的妃嫔都无，长久以为，天子子嗣艰难的消息也都不是什么秘密。

皇后虽不用担心旁人会抢在自己前头生下皇子，但自己也没了倚仗，年岁越大，心底是愈发着急，想要寻个稳固的依靠。

毕竟天子这些年身子愈发不如从前，若真有个什么不慎，那也只有站对了位置恐怕才能保住如今的尊荣。

茶花拜见过皇后，见对方妆容艳丽，年逾三十肌肤仍娇养细腻，许是在皇后位置上待得久了，身上自有一股华贵气质，宛若金枝牡丹。

“先前听人说宣宁侯的妹妹生得极美，今日一见，果真是个难得一见的美人儿。”

皇后弯唇微笑，端得是温婉大度，给茶花赐了座后，便又握起她柔荑叹息说道：“先前陛下单独召见你兄妹俩，他赏赐过了你们，本宫却还没有，今日知晓你进宫来，本宫特意也让人给你备了份礼，你选了去，也算是本宫与陛下的一份心意了。”

她话音落下，嬷嬷手脚便极快地端来了一只描金托盘。

托盘上放置了一对碧玺头面，一对金钗步摇，及一对精致耳坠。

茶花抬眼看去，认真打量了之后选中一对步摇，便同皇后谢恩。

她虽有心拒绝，但也清楚皇后这份恩赏是拒不得的。

皇后瞥见她谨慎的举动，随即笑道：“今日除了想要给你赏赐，也还想问问你关于昭王的事情。”

“本宫听人说，你先前暂住过昭王府是不是？”

茶花听得这话心头蓦地一跳。

可她面上却保持着沉静的神态，细声答话，“回娘娘的话，臣女与哥哥在没有回到宣宁侯府之前颠沛流离是真，但与昭王毫无关系。”

“本宫也只是随便问问罢了，难道你们果真一点都不认识？”

皇后唇畔噙着笑，目光宛若洞穿了什么似的。

茶花却捏着手中帕子低声道：“臣女与昭王殿下从前在云舜是见过，那时昭王是为了查案，且……也是亲自将臣女与哥哥羁押进京的。”

见她回答得这般板正拘谨，皇后倒是瞧不出一丝端倪。

不曾想这姑娘早有准备的样子，答话亦是滴水不漏。

“本宫没有旁的意思，只是先前听说了一些闲言闲语，想着你二人若有私情，便是成全你们也都是好的……”

这话尚未说完，跟前的姑娘便立马起身，同她行礼致歉。

“皇后娘娘，臣女已经定亲，还望娘娘宽宥……”

她这样敏感谨慎，倒叫皇后试探不下去了。

皇后笑意收敛几分，料想她这般死板，就算是个美人充其量也是个木头美人罢了。

她略是扫兴，便意兴阑珊地让茶花退下。

茶花全程都谨慎无比。

一字一句不敢逾越，也不敢轻易暴露什么。

毕竟在后宫这样的地方本就要谨言慎行，方才若稍有不慎，叫皇后察觉出什么，多半便会给哥哥带来麻烦。

只是才出了皇后宫殿没多久，茶花的心都还没有完全放下来，便瞧见迎面走来地却是个万分眼熟之人。

在看见对方的那一瞬间，茶花脑中几乎都来不及思考，身体本能做出的反应便是后退。

可脚下才挪动了寸许，她恍然想起身后是皇后的宫殿，根本是别无去路。

茶花攥紧手指，用了极大的力气才控制住自己险些流露的情绪，又僵硬着脚下继续往前走去。

直到走到对方面前时，她便双手僵硬地叠在腰侧行了个万福礼，语气几乎轻若蚊吟。

“殿下金安。”

那双云靴在她面前微止。

哪怕是低着头，茶花几乎也能感应到那双凌锐的视线从她面颊上寸寸剐过。

男人并未让她起身，只是停了一瞬，短暂地让人几乎都没有察觉，随即便收回冷冰的余光径直抬脚离开。

在对方身影消失在视线范围之前，茶花都不可以起身。

帘儿确定瞧不见人影时才忙上前去扶茶花。

二人走远了，帘儿便忍不住轻声抱怨：“方才腿都要蹲酸了，那位昭王待姑娘可真是刻薄……”

茶花略显几分沉默，“他是昭王……”

帘儿呶了呶嘴，“可奴婢方才在殿外等姑娘的时候，看见其他姑娘同昭王行礼时，他都有回应，令对方起身，偏偏对姑娘却……”

茶花顿时捏了捏她的手指，将她余下的话轻轻打断，“不得胡说。”

帘儿见她神色绷着，当即也立马闭上了嘴巴。

至于帘儿话中的深意茶花不愿去想。

她心中只道没多久宴席便会开始，等宴席结束，她和哥哥顺利回府，一切便可继续恢复到以往的平静。

至晚宴开始后，在座的朝臣与女眷才惊觉天子的心意。

光是他今日请来的百戏班子，以及他自己寿宴时才会叫来的一些把戏，便可看出他对昭王的看重。

这俨然也是天子特意给赵时隽的甜头。

酒过三巡，到了酉时，百戏退下，却到了今日另一轮献礼的环节。

早些时候，在太宗皇帝及冠当夜，他曾于梦中得一神女赠物祝福。

后来太宗皇帝便得了这万里河山，至今都铭记梦中神女。

往后数代，他的后代宗室皇族亦是信奉此等习俗。

皇族中若有及冠者，除却宗庙行及冠礼外，亦会请未婚女子充当神女的角色来献上礼物，以期祝愿。

今夜身份贵重的贵女众多，个个出挑优秀。

皇后派人将贵女的名姓拟成了签子，今夜却由天子亲自抽签。

酉时初刻，太监呈上了签盒，天子随机选中一支，打开来后，上面却空白如雪。

天子唇角噙着淡笑，眸光掠过那些娇艳年轻的少女，口中却徐徐念出了茶花的名字。

他收起那张白纸，笑道：“朕抽中的竟是宣宁侯的妹妹。”

人群中的茶花却略错愕。

待太监过来催她上前为昭王献礼时，茶花才脑袋近乎空白地起身，缓步出席。

她来时也只想着自己熬过宴席便可出宫，却全然没有想过这一环节。

毕竟茶花虽未出嫁，却已经是订过亲的女子。

按理说，她的名字也不该出现在那签盒当中。

可放下抛开旁的不说，她身上的物件也只有簪子巾帕一些女子用品。

倘若送给昭王这些，只怕与些暧昧暗示的举止都毫无二致。

她心中正是无措之时，在经过裴倾玉席面前，对方却轻轻地唤了她一声。

他好似只是不经意间扯了她一下袖子，朝她笑了笑示意她继续。

可茶花的掌心却瞬间填满了一物。

她这时才松开了微微颦起的眉心，再度抬脚往前时亦是有了底气。

茶花走得越近，便愈发看清楚了男人的脸。

赵时隽今日穿着玄色礼服，加冠束发后，五官更显深邃，那双幽幽的眼眸宛若两眼寒潭，透着一抹不寒而栗。