谢棠在三边总制的位置上提拔了很多人，他曾经拿着徐青砚送过来的名单把那些勋贵或威逼或利诱地拉拢了过来，这几年也投入了不少，现在是他收获果实的时候了。

转眼间到了腊月末，这是谢棠在第二次不在家里过年。

牟斌和他一起喝酒，谢棠喝得有些微醺。但他却装成大醉的样子对牟斌哭着道：“君主昏聩，大人受苦良多。前途茫茫，百姓困苦。牟指挥，伯安心里苦啊！”

牟斌看他大醉，又听到那声带着哭腔的牟指挥。心里也是难过。他把谢棠扶起来，然后道：“伯安，你怕是醉了。”

谢棠却看着他，眼睛灼灼：“我没醉！”

“今上有如南齐萧宝卷！”

“牟大人，我等何如？！”

牟斌道：“我不过是一个已经被革职了的锦衣卫，本来也只是皇家鹰犬。哪里有什么治国良策？”

谢棠什么也没说，只是闭上了眼，默默流泪而已。

牟斌看得心酸至极，他想，本也是眼前这个青年救了自己的命，那他也没有什么舍不得。

而皇帝，也并不值得他忠心无二。

他拿出了一枚玉令，放在了谢棠的手里。然后把这个青年扶到了床上。

他道：“这是我对天家的忠心，不过最后看来，天家并不值得。”

“这算是我偿还小谢大人的救命之恩。”

牟斌离开前推开门，北风把一些雪花吹进了没有人的厅堂。而在卧室的谢棠捂住了眼，心里默默地对牟斌道了一声对不起。

他终究不想利用人，也不想对牟斌这半个朋友用心计。但是如今，他早已没有办法。

从他开始萌生了夺权的想法后，他就只能不择手段。

从朱厚照在刘瑾的怂恿下选择让他出征的时候，从朱厚照无缘无故地把牟斌关进内行厂里而他无法施救的时候。谢棠就知道，他并不是想象中的那么强大，而皇帝和他的感情，也不是那么坚固。

今天朱厚照能够这样做，明天他会不会被动摇，因此想要动户部，动谢家？

就像对其他任何人一样，不留情面。

而百姓困苦、饿殍千里的情景，更是触动了他的心弦。

他居住在京城，日日看着这京城的繁华。在全国最富庶的地方尽享富贵，却忘了这个世界上还是贫苦居多。

而在一个不圣明的君主的统治之下，他们只会越过越糟糕。

即使他再努力地为这个国家想办法增加收入，再努力地为百姓增加粮食产量。也无法改变现状。

西北这里虽然称不上大捷，却也称得上小胜。但是大明和鞑靼的作战，却并没有那么顺利。东路军损失惨重，才换得宣府、大同的太平。

在这样惨烈的损失之中，唯一能够让谢棠欢喜一些的就是谢亘在战争中只是受了轻伤，并没有伤到筋骨。

冬去春来，又是一年早春时候。

这一日，谢棠正在衙门里处理公务，突然间被衙役告知锦衣卫来访。