谢棠看了一眼床上的孩童, 心里震惊。此子竟是太子！“草民惶恐。”他听见自己道。

柳楚蜀这时才回过神，忙跪下了。叩头道：“草民柳楚蜀叩见陛下，陛下万岁。”

弘治帝坐在床头，攥住了太子的手，笑道：“姓柳，哪家的孩子？”

柳楚蜀眸子闪了闪，最后回道：“草民四海为家，不过是个游侠儿。哪里称得上是哪家？”

谢棠垂着眸，掩饰着自己的惊诧。这柳楚蜀果然是个人杰，他这是不愿再依附恩安伯府了。

弘治帝很快就带着熟睡的太子走了，临走前又表彰了谢棠和柳楚蜀两句。等到弘治帝走了后，牟斌才道：“今日之事，多谢公子。”

谢棠笑道：“不过仗义而为，当不得牟大人如此。”赶过来的宋皓却道：“当得，当得！改日定会登门道谢。”

谢棠道：“宋公严重。”想了想，谢棠道：“还要麻烦牟大人和宋公把这些孩子送回他们各自的家里。学生留下一个亲卫辅助两位大人办公。棠这就归家了，和两位大人道别。”

柳楚蜀跟着谢棠走了，笑道：“你真是个有趣的人，我交你这个朋友了！”

谢棠笑道：“好！楚蜀兄又古仁人之心，侠肝义胆，当得我谢某的朋友。”

第二天，宫中传下旨意来，赐谢棠荫子宝林司，可令任一子荫袭官职。赐绢三百，姑绒八十，金百，玉如意一对，飞鱼服一身，犀角带两条。

谢棠谢了恩。京中一些大人揣摩圣意，更是对谢家看重了三分。谢家长孙救驾太子。皇帝封赏其荫子的官职，却不赐官赐爵。分明是想让其从科举进，最后主持宰辅之事！

春去秋来，又到了一年桂子飘香时。

谢迁早就为谢棠办好了在顺天府考试的手续。

到了八月初八这一天，艳阳高照，晴空万里。谢棠坐着马车。带着考篮前往贡院。

每年的考试都是初九日开始，但明制规定要提前一天入场。乡试考九天，共三场。因此各位考生在初八日进场。

到了贡院外，由顺天府的衙役搜身。

谢棠只穿了简单的苏绸道袍，就是为了方便检查。

贡院里的监考很严，考生

进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有夹带。

不过这些衙役也是有眼色的，加上谢家的打点和宋皓宋大人的提点。这些胥吏检查谢棠是虽然认真却没有推搡，动作之间算得上客气，也还算是不错。

考棚是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的考场兼宿舍。