61反戈(一)

明匪 陈安野 1747 字 2022-09-04

每每遥想自万历四十六年得中武举,距今已有整整二十年,陈洪范都不禁唏嘘。二十年的时光,足以令漆黑的两鬓泛起些许银白、令原本紧实硬朗的肌肉也渐而松弛,更令一位轻狂的青年转变为深沉的中年人。

红水河、居庸关、登莱二十年时间如白驹过隙,快到来不及回想这其中到底都发生了些什么。陈洪范自谓不是个念旧的人,但走在廊庑中,随着石阶上下,起起落落之间,往日的画面忽而走马灯般浮现在他眼前。越想到后来,脑海中的画面便慢了不少。及至当下,熊文灿、张献忠、赵当世等人物逐一跃然显现,廊外雨水飘飞,他也不禁出神。

去年,因在辽东畏战潜逃,朝廷将他革职。他有他的委屈,认为朝廷举措不公,上下申诉几次未果,几乎心灰意冷甚至起了从此卸甲归田的打算。但也是老天开眼,随后经人介绍,攀上了时任司礼秉笔太监、东厂提督曹化淳的关系,花费重金拜为义父。当时,曹化淳手下的一个中官恰好奉命去福建考察巡抚熊文灿,并最终促成熊文灿调任中原。陈洪范幸运搭上了顺风车,东山再起。旁人看他一路顺风顺水,他却有难言的苦衷。

家家有本难念的经,就在本年,曹化淳以年老体衰,向崇祯帝连上三疏乞求告假归乡,虽未获准许,但只要有些嗅觉,便不难察觉曹氏势衰已在旦夕。

而最有资格接任曹化淳的王承恩却对陈洪范不太感冒,陈洪范自然有了种失去根基的自危情绪。靠人不如靠己,既然巴结不上新的靠山,陈洪范也只能先做好手上的事。对他而言,湖广的这个机会来之不易,绝不可再因过失之。

熊文灿坚持以绥靖的手段弭平流寇,陈洪范也只能跟着他的方针行事。绥靖的成果初见端倪,刘国能、张献忠、赵当世等大寇先后就抚,看似一帆风顺,其实身为局中人,陈洪范最能感受到暗流涌动。对比一味剿杀,招抚一事自然成本小、见效快,但风险却相应也大。就如同治病,既然没有选择下猛药药到病除,那就只能接受悉心调理的漫漫过程。现在的楚北,西营、赵营看似一团和气,但在陈洪范眼里实则都是蠢蠢欲动的炸药。要妥善处置好它们避免引火烧身,“制衡”二字便显得尤为重要。

当初向熊文灿提出扶持赵营牵制西营的正是陈洪范,他在给熊文灿的信中明确指出,以寇制寇是绥靖之根本,是可让朝廷不费一钱、让熊文灿与自己不费一兵的最佳策略。只看当前,张献忠身为高迎祥死后数一数二的强寇,实力无疑远超赵营。楚北局势重在西、赵二营相制,故而支持赵营发展不可或缺。而且至少从几次相处的过程中看得出,比起嚣张跋扈的张献忠,赵当世更加低调内敛、进退知礼,陈洪范其实内心隐隐希望,扶持赵当世不仅仅为了制约张献忠,也可为日后自己的发展提供强援。

“陈大人。”低头一口气走到廊庑尽头,一名仆役站在那里。

“王爷、林大人都到了吗?”陈洪范收收神思,轻呼口气道。

“都在书房里了。”

“好。”陈洪范点点头,又整了整衣冠,方才昂首迈步继续行走。

推门进书房,映入眼帘的先是装裱悬挂着的草书一副,上写“进退自若”四个大字。这是书法大家董其昌的真迹,也是那时拜父礼时曹化淳相赠的礼物,陈洪范一直带在身边。其下有两张实木椅子,都坐了人,一个是襄王朱翊铭,另一个则白面细眉细目,乃湖广巡按林铭球。

“少年听雨歌楼上,红烛昏罗帐。壮年听雨客舟中,江阔云低,断雁叫西风。”看见陈洪范进房,正自呷茶的林铭球先悠然道,“竹山先生下一句是‘而今听雨僧庐下,鬓已星星也’,我却道‘而今听雨画室中,等人何急也’。”

陈洪范先与二人见了礼,坐定主座后面带歉意道:“让二位久等了。陈某适才去县狱走了一遭,赵营的那小子筋骨厚实,看着无甚么大碍。”

林铭球将茶杯放下,道:“县狱好,若关在府狱内,掣肘就多了,李大人也顾及不到。”