纱幔垂落，严鹤臣在把明珠拆穿入腹之前，认真回忆了一下这几天自己的所思所学，他在上学那会儿就是个刻苦的学生，不管在什么时候都是一样，他兢兢业业地学了好几天，理论学了个七七八八，只差实操，明珠抬起眼，觉得严鹤臣的目光幽幽的，让人觉得像是饿了好多天似的。

下一秒严鹤臣就再次堵住了她的唇齿，严鹤臣攻城略地，毫不手软。像是山崩海啸又像是疾风骤雨，明珠像是乘着扁舟一叶，被严鹤臣裹挟其中，难以抽身。严鹤臣是个好学生，学什么都会举一反三，触类旁通，此时此刻他把毕生所学灵活运用，游刃有余，和先前的青涩判若两人。

只想把她全部掠夺，只能婉转承欢。明珠再不能像先前那般神采奕奕了，晚膳时只胡乱喝了点汤就蒙着被子继续睡过去了，严大人的心情极佳，神采奕奕地坐在桌边吃得神清气慡，比旁日里还要多吃一些。

第二天，窗纸透出灰蒙蒙的些许蟹壳青，明珠睡得很沉，纤长的睫毛依旧垂着，严鹤臣撑着身子看了好一会儿，到底没有舍得把她叫醒，轻轻从chuáng上下来，到屏风后面换了衣服。他临出门的时候，明珠仍然睡着，严鹤臣走到她身边，轻轻吻了吻她的额头。

待明珠醒来的时候，天光已经大亮了，她在chuáng上躺了好一会儿，终于慢吞吞地坐了起来，尔雅带人给她更衣绾发，明珠任由摆弄着，心里默默盘算着，严鹤臣往南不过两三日就能到河间府，河间离着皇庭太近，就算她所知甚少，也知道这一次十分凶险的，宁福已经说过了，没事不要外出，哪怕是入宫，都要有专门的人随侍在侧，神策军把整个京畿内城围了个水泄不通，皇城之内更是密密匝匝得像一个铁桶。

下午的时候宫里又过来传话，说是明日早上，太后大殓，明珠作为命妇，是需要入宫的。明珠在自己的屋子里坐了一会儿，心里对这个旨意并不意外，严鹤臣作为朝廷命官南下随军，手里握着的是真刀真枪，这十万神策军就是紫禁城的十万把钢刀，对敌人挥刀相向，对自己也能反戈一击。

明珠心里头通亮，也不觉得担忧，宁福在她身边轻声说：“这些主子早就料到了，夫人放心去就行了，宫里头都是我们的眼线，没人能把夫人如何。”

严鹤臣这些年的手段更加隐秘了，他像是一棵巨大的树，根须伸向紫禁城的更深处，像密不透风的网一样，盘根错节，无法撼动。

傍晚时分，宁福说严鹤臣已经到了驻扎的地方，让明珠放心，明珠知道他们往来用的是信鸽，训练一只信鸽难度非比寻常，竟用来传递这些消息，也不知道该不该欢喜。跟着字条一起来的，还有一朵花，花瓣已经有些蔫了，可摸上去依然细腻而娇柔。

“这是忍冬呢。”宁福笑着说，“这花香得很，能香好几天。”明珠把花托在掌心上轻轻嗅着，就是这样一朵小花，从百十里之外被信鸽带了回来，她闻了好一会儿，满心欢喜，而后把花轻轻夹在了书页里面。

说是大殓，便是封棺，再转一日就把棺材移到皇陵了，人已经去了好几天，亲戚或余悲，他人亦已歌，跪在太后的灵前，垂泪者已寥寥无几，明珠是柔和的性子，跪在外头也不多言，有浅浅的脚步声传来，明珠抬头看去，竟然是有翡。有翡在他的身边跪下，她穿着素净，容貌也算得上清丽，她笑得甜腻：“姐姐，这回进宫，和我一同住两日吧，也总好过你自己一个人冷冷清清的。”

有翡其实脸上在笑，心里头却是冷冷的，她原本就是不甘愿得紧，可这是皇上的意思，她也没法子推诿，对这个面人一样的姐姐，她心里头半点好感都没有，这样的人戳在眼前，只怕觉得心肝脾肺肾都难受。

明珠早料到会有这么一天，也不多问东问西，周围的人一面说话，一面把目光往他们两个人的身上扫，在外人眼里，她们姐妹二人嫁给了皇庭里头最有权势的男人，本就该针锋相对的，没料到明珠却是圆融一笑，从容道：“既然妹妹邀约，我也理应欣然接受才是。”她笑得亲切随和，举止端庄，有翡的模样和她一比，反倒是显示出几分市侩和狡诈来。

有翡碰了一鼻子灰，和明珠又略说了两句，便借口有事往郑容身边去了。今日是太后的大殓，许久没有路面的姚皇后，终于出现在了众人的视线里，她衣着端庄，果然是通体的气派与尊荣，只是神情略恍惚着，让人觉得她依然病恹恹的。又过了一小会儿的功夫，皇上便来了，他看见皇后也没有额外多说两句，只沉默地和她站在一处。