马车经过一树分白的杏花，申小枝着马夫阿里折了一枝。她拿在手中把玩，在光影之下观赏花瓣的脆弱之美。自河东竹林走水，她借居孙家，琐事烦重，除了那日拓画，她已许久不沾笔。

指尖发痒。

画纸，笔和颜料就在身旁。

江湖闲人说：万一你画意大作，也可补帖此行的费用。不是吗？

申小枝觉得她只做探子实在可惜，分明就是奸商。

酒瘾如同技痒最是不可忍。

申小枝铺开画纸，对一旁的孙苓说：“孙姑娘，麻烦你过来帮我磨墨。”她手脚利落地摆好颜料瓶，见孙苓仍坐角落不动，又呼道：“快来呀，怕我吞了你，不是？”

孙苓无奈，只好暂时充当书童。

墨，研磨好了。

申画师不客气地着她拿着杏花枝。

窗外的光线洒入，明暗分明，不稍一会，一枝杏花跃然纸上，栩栩如生。

不过，申画师不太满意，暗自埋怨：难道她的手指疏于练习，以手感生硬了……她轻摇头，却听到孙苓问：“申画师的山水有名，却少有人像之作。是为何？”

申小枝抬首望了她一眼，答：“风景最真实，没有掺一丝假。人嘛，虚伪至极，难以下笔。”余光又扫过她的俊脸，说：“你呢，倒算实在。”除了三心两意，喜新厌旧之外。

被她称赞，孙苓莫名地高兴，灿融的笑脸一扬，简直比窗外的阳光还灿烂。

忽地，她灵感一现，吩咐：“孙苓你扭头看着窗外，别动！”

孙苓想问因由，却被她强行调整坐姿。

安静的官道上马车平稳行驶，鸟儿偶尔鸣叫，车厢内那画师聚精会神，挥笔行云流水。一会功夫，杏花枝旁添了一名女子，拈花微笑，俊俏的脸庞，笑容和煦，似要将人溶化。

申画师住笔一瞧，画中的女子眼若繁星，目光如炬，似乎要将她的心思看穿似的。

她心中一讶，忙揉掉画作，丢在一旁。

孙苓搁下花枝问：“画得不满意？”怎就揉掉呢？她想拾起，偏申画师腿一扫，将纸团扫到她身旁的角落，让她无从捡起。只见申画师抓了两把花生，恨恨地嚼着，没有回答。

自小阿娘便劝她别画人像。

画师灵魂会显露在画作中，她笔下的人物越真实，越能反映了她真实的心境。

一眼被人看穿的画师价值不高。

一看被人看穿也让她不自在。

她和阿娘，甚至某些聪明的女子皆不易绘画人物，只因画中透着她们赤/裸/裸的灵魂。

下车时，趁申画师不在意，孙苓偷偷地把揉成一团的画纸藏在袖中。那夜趁着月色幽亮，展开一瞧，却教她神色一变，嘴角上扬。申画师不满意，丢弃的习作，却是她眼中的宝物。

笔下的她眼中有……她！

杏花镇，璟园。

璟园是孙氏纸房的产业之一，全国有三十几家分店。此趟危险重重，孙苓提议入住璟园，申小枝没有异议。

出行的第一夜，亦是最危险的一夜。