她扬声喝道：“你们在做什么？”

那三人一瞧，见是一名娇俏的姑娘，丢下那名少年，不怀好意上前。“美人儿，想知道我们想做什么？”

檀香瞪直双眼，观察四周的环境。

这儿离巷口仅十来步，若她转身就跑，逃脱的机率是多少？别的不怕，就怕这几人懂武，那她就是他们囊中之物。

她假装害怕地退了一步。

“我，不想知道。”

其中有大胆者，探手扯了扯她桃红的衣带，调笑道：“兄弟们这几日无聊，不知美人儿能不能陪我们兄弟几个玩玩？”

“玩？进府衙玩吧！”骂完，檀香转身就跑。

偏那三名泼皮早有准备，一人堵前，一人殿后。她无路可逃之际，身后的少年冲了上来，一挥手便打倒一名，瞬间那三名泼皮已倒地，痛得哇哇大叫。

好汉不吃眼前亏，三人相互搀扶，迅速离开。

少年十五、六的模样，一身旧衣裳满是补丁，脸容脏黑，只能瞧见一双眼眸又圆又亮，闪着冷漠的光芒。

檀香上前感谢。

少年扫了她一眼，没有回话，瞬间又回到原位，靠墙摊坐。如此寒冬，他衣衫单薄，估计也是穷苦之人。

檀香忽地忆起自己小时候，忆起那个寒冷冬日，若不是姑娘，恐怕她早已冻死了。莫名的一向冷寞的她竟生出一丝同病相连的思绪。

檀香提着甜汤沿路返回，衣衫单薄的少年仍靠坐在墙角。他闭上双眼，摊在那里，就像死尸一般。

将甜汤分给申画师，孙七子和阿秀，檀香却站在棚外，眼光飘向小巷口。

想着，人已经来到少年身边。

她放下几个馒头和一封压胜钱。

“给你吧！祝你能熬过这个冬日。”不等少年回答，她便快步跑回竹棚。

馒头余下几个，她本是想留起给阿秀的。阿秀虽少，却爱吃，食量是一般孩子的三倍，他不说话，仿佛把所有注意力都集中在食物之上，尤爱包子馒头。

檀香以为与少年只是一面之缘，没料到次日，他却出现在大椒小舍的竹林旁等候她的出现。

狭窄的马车内——

阿秀枕着孙七子的膝盖睡着了，小手仍抓着一只吃了过半的馒头不放。申小枝轻声道：“阿秀这孩子就爱近亲你，害我这做娘亲的都妒忌了！”

铃铃香又缠上鼻端，马车窄，两人几乎是紧挨而坐，中间只隔了一名沉睡的娃儿。她甚至感觉到她身上传来的温热，烘得她脸蛋隐隐发热。

孙七子只是傻笑，深怕自己过于露骨的表情落入申画师眼内，故意移了移身子，不敢过多接触。

马车缓缓前行，车内稍显安静。

申小枝问：“小七，你可是有什么伤心事？”竟抱住她，哭得肚肠寸断。

孙七子摇首。

申小枝一把捉住她的手说：“小七，若有什么难事，不妨说与我听听。”

申画师的手虽白，并不好看，指腹有握笔的老茧，指甲边总沾着颜料，习画多年颜料早已无法洗掉了。

却又是那么柔软，温热。