骰盅揭开，连续第十一次开出了单数，昆提良又一次输掉了。有人在他身后捅了捅他的腰。别玩了，这场子里有点不对。”那个人压低了声音。

他看起来和昆提良的年纪差不多，一身白棉布的衬衣洗得有些破旧了，一条紧身马裤，一双硬皮高筒马靴。他是黑色短发，皮肤也略显黝黑，大概是来自南方的几个大岛屿，鼻梁高挺，一双略有些忧郁的黑眼睛，像是个落魄的贵公子。

“行了盖约，玩几千金币一局的赌博，想想你的一辈子里会有几次？既然有人愿意出钱让我玩个痛快，为什么不？”昆提良转身拍着好友的肩膀。

他不是独自来的。出入东方区的小混混都不是单枪匹马，只要不出人命，治安官都懒得来这种下等人聚居的地方，闯荡小赌场的人都得在衣底揣着匕首甚至短柄火枪这类家伙防身，再叫几个朋友一起。每张赌桌上都有刀痕或者弹洞，输红眼的人还经常会跟你玩赌眼珠这样吓人的游戏，如果你不敢，你就得把赢来的钱吐出来。这时候你就得有个兄弟，拔出刀来插在桌上，说，他输了，我赔我的眼睛给你！

盖约就是这样的好朋友，而且对方赌徒都会觉得把盖约那对忧郁的双眼挖出来会有些不忍。凝视那对眼睛你会觉得能找到海上铅灰色的雨云、葡萄架下的树荫、少女睫毛下的阴影以及对似水年华的追忆这类东西，总都是既美好且忧伤的。

盖约看了一眼桌上堆积如山的金币，舔了舔发干的嘴唇，坐在了昆提良身旁。确实，钱太多了，多得让他们这种口袋里空空出来混得男孩不愿意放弃。要是幸运女神眷顾，昆提良今天赢下的钱够他们交几年的学费。只要能毕业，他们就不必在东方区里当小混混了，将来有他们飞黄腾达的机会。他和昆提良都很需要钱。

但他觉得这个场子今天有点异样也恰恰是因为钱太多了，按照常理来说，一个东方区地下室里的无名赌场，能拿出几十个金币的赌徒就算是富豪了，可如今这个小赌场的十张赌桌上堆着的金币加起来能有几万，来不及计数，赌场的伙计就用沉重的磅秤来称。

盖约从昆提良面前摸了一枚金币。这种通行教皇国各个属国的金币由梵蒂冈发行，纯金和纯银合铸，一面是教皇圣格里高利二世的头像，一面是被荆棘缠绕着的十字架。但这一枚对他和盖约来说就是一星期的饭费，盖约不由自主地搓着这贵重的钱币。他愣了一下，他发现了第二件事不对，这些赌台上的金币都是全新的，仿佛刚从造币厂里滚出来，还带着熔炉的热气儿。

他猛地扭头环视周围，发觉平日里和他们在赌场里厮混的那些年轻人都离场了，此刻围绕在赌桌边的都是些穿黑衣的男人。他们戴着眼镜，目光锐利，下注轻而迅捷，无论输赢都神色不变，不像是一般的赌徒那样热血上涌躁动不安。他们与其说是赌徒，不如说像一群干练的会计，与其说是在赌博，不如说是在核对账务。

整个赌场里弥漫着一股沉凝的气氛，仿佛亿万金币压在了每个人的头顶

荆棘王座?第七章·黎明前夕

公爵现身

隔着一层厚实的土墙就是赌场的钱库。但堆积如山的黄金显然超过了一个小赌场的需要，身穿黑衣的会计们正围绕着钱箱，把崭新的金币码好，每一百枚用厚实的绵纸包裹成一卷。封好的钱箱加盖上锁，用融化的铅把箱子缝黏上，再用潜水灌进锁眼里去。

戴着面具的男人坐在钱箱中间，有条不紊地在箱口打上钢印，就像一个熟练的工人。但工人打钢印用重锤，而他只用手。

他戴着金属手套的手握着精钢的印章，在熟铁裹着的箱缝上用力一敲，印章的纹路便深入熟铁中几分。那印章图案是个长发如海草的女人坐在月下。

脚下传来轻微的叩击声，戴面具的男人点了点头，站在他背后的仆人弯腰拉开了地面上的铁盖板。

一个年轻人敏捷地跳了上来，黑氅上浑身带着腥臭的味道。

“公爵殿下，外面的形势很紧张，治安官和异端审判局的人已经封锁了整个东方区，现在只有水道是通的，主教已经命令所有人入夜就撤走。”年轻人微微躬身，“但对账还没有完成么？请快一些。”

带着面具的男人看都没看他，从金币中挑出一枚，用钢印砸向它。教皇的头像被长发如海草的女人取代了，印痕深处显出银白色。

“假币？”年轻人愣住了。

戴面具的男人把假币抛向年轻人：“是假币，但比真币还要值钱。每一枚特别铸造的假币都能在有信誉的银行家那里换到一盎司黄金，这些假币是取款的凭证。今天我们在这里对账交割价值八千镑黄金的款项，如果账务出错，会是巨大的损失，这不是可以随便加快的事。告诉主教，耐心，再耐心一点。”