窦诚亦老泪纵横，求情道，“陛下，臣教导有失，愿代小女受过！肝脑涂地，在所不辞！”

皇帝叹口气，起身，走到怀恩侯夫妇面前，亲自将二人扶起。

“朕之所以未将此事交由廷尉去办，而将君侯一家召来独自相问，便是不欲将此事闹大。”

窦诚和纪氏闻言，睁大眼睛望着皇帝，心中升起希翼。

“然侯女毕竟犯了重罪。”皇帝语气一转，看向窦芸，道，“侯女今日之内，便到廷尉署自首，将前后之事坦白，廷尉自当从轻发落。”

怀恩侯夫妇皆连声应下，让窦芸谢恩。

窦芸却望着皇帝，目光黯然。

“从轻发落。”她含泪而笑，“诬告大臣，构陷宫闱，皆死罪。陛下从轻发落，是要将妾下狱，还是罚为奴婢？”

“芸！”窦诚面色剧变，急忙喝止，“还不快谢恩！”

窦芸不再说话，深吸口气。

……侯女这般痴心一片，为他做了这么许多，可他何曾在意过你？

……你高贵美貌，何人不称赞，他却倾心他人，视你若凡尘一般，反还要将你落罪。

……侯女扪心细想，你身受厄难，他却将人执手享乐，侯女甘愿否？

……让侯女深陷如此绝境的，又是谁？

她与皇帝对视，脸上忽而浮起一抹笑，甜美而绝望。

她不再多言，依言走到皇帝面前，向他下拜，“妾谢陛下隆恩。”