所有负面情绪袭来的时候，他都会想起来那一夜的笛声。

那是他人生中无关前途与理想的一次放松。

深夜悠扬的笛声，是他不曾设防的美好。

顾明愿甚至带了些急切，他看着那女孩儿，说道：“江棉棉，抬起头来。”

江棉棉看到那双熟悉的鞋子出现在自己面前。

她为他洗过很多次鞋子，只是他不知道罢了。

很多时候，她都在给他洗鞋子的时候揣测，他去过哪里，走过什么样子的路。

可以后，那样的机会越来越少，他们注定分离吧。

想到这，江棉棉忽然很想哭。

她眸子里泛着水光，却想把眼泪忍下去，怕让他看出自己的心思，也不敢躲开目光，就那么直直地看着他。

但越是这样，越是把所有的她都暴露无遗。

她是这样美好，一如她吹的笛声，突兀又强势地闯入了顾明愿的世界。

刹那间，他忽然明白了许多从前想不通的地方。

而顾明愿深吸一口气，直接问她：“你是真的想嫁给何公子？爱慕她？”

江棉棉咬咬唇，最终鼓足了勇气答道：“不想。”

顾明愿看着她，忽然就笑了，他朝她伸出手：“这里凉，别坐着了，我带你去喝茶。你这院子里，可有雾里青？”

一句“雾里青”，把江棉棉冲击得头昏脑涨，她不知道顾明愿都知道了什么，却只能小心翼翼地回答：“还有一些零碎的。”

顾明愿要在她院子里喝茶，江棉棉便只能给他煮了茶，期间丫鬟都熟睡着，竟也不知道有两个人在深夜煮茶喝。

亲眼瞧见江棉棉收拾出来一些零碎的茶叶，顾明愿心中百转千回，他盯着少女煮茶的身影，语气平静却坚定：“茶叶，棉衣里头的金丝斤，笛子，我的袖口，靴子，以及我院子里许多许多的地方，都是出自你的手吧。”

江棉棉心中惶恐至极，捏着茶碗的手都有些发颤，正要否认，顾明愿却走过来握住她的手，同她一起往茶盏中倒茶水。

“不要否认，棉棉，我知道是你。”

江棉棉小手被他大手包裹着，感受得到他掌心的茧子，那一刻却只想到了一件事。

她很想知道，脱口而出：“明愿哥哥，你在外头可曾受伤？”

其实这个时候江棉棉才知道，喜欢一个人，并非是一定要同他在一起，最希望的是他平安健康。

顾明愿握着她的手把茶壶放下，而后抓住她其中一只手，摊开自己的另外一只手。

他拉起来她的手去触摸自己的掌心，江棉棉有些不敢，手指都在颤。

“棉棉，不要怕，我是想让你摸摸看。我手心被刀砍过一次，筋脉差点就断了，后来被军营里的大夫医好了。我不敢让爹娘知道，可去外头行军打仗，哪里有不受伤的呢？人会受伤，但也因为有牵挂，会尽力让自己平安。”

他掌心那时候痛到不行，闭着眼却总是在想，他要平平安安的，他要回家，家里有爹娘，有亲人，还有那晚的笛声。

这世上有那么好听的笛声，他年纪轻轻的，要好好活着。

江棉棉触到他掌心的伤痕，心中猛地一疼，忍不住就哭了。

“怎么会伤到掌心？你疼不疼？现在还会难受吗？你身上其他地方可也有受伤？”

女孩儿一哭，顾明愿心也就软了。

他从前不曾仔细打量过这个妹妹，一是因为忙，二也是想着避嫌，可现在才知道自己大错特错。

差一点，只差一点，她就嫁给旁人了。

顾明愿把她拥到怀中：“不要哭，没事了，都过去了。”

江棉棉从未想过会有这样一天，顾明愿把她抱在怀里，给她擦泪，安慰她。

那是一种让她感觉到不现实的滋味，仿佛一切都是做梦。

江棉棉哭着看他：“明愿哥哥？”

她想推开他，低声说：“会被人瞧见的。”

顾明愿却还是拥着她：“你怕被人瞧见吗？我不怕。棉棉，嫁给我好不好？”

他抱着她，在短暂的一瞬间，发现自己经历好多年似的，郑重地，怜爱地告诉她：“嫁给我，做我的小姑娘好不好？我不要你当什么妹妹，我要你光明正大地在我身边，而不是……傻傻地躲在人群后看我。你可知道，你的笛声我寻了多久，我还以为是我的幻觉。”

江棉棉完全无法思考了，她原本以为的绝境，竟然会在一日之间成了这样。

直到顾明愿放她回去睡觉之后，她还觉得这都是梦。

可第二日顾家却发生了一件大事。

顾明愿跪在父母跟前，提出来希望顾家退婚的事。

“父亲，母亲，是孩儿不孝，多年前便喜欢上了棉棉，却一直不敢告诉您二老，若是能将棉棉与何家的亲事退了，孩儿愿意承担任何责罚。”

顾亭匀与兰娘都是十分震惊，赶紧问顾明愿此事棉棉是否知道。

顾明愿若是说棉棉不知道，那自然不可能退亲，毕竟对棉棉而言何家是个好亲事。

但若说棉棉知道，也不合适，那就说明是棉棉也喜欢顾明愿。

就在顾明愿不知道如何开口的时候，江棉棉也来了，她进门就跪在地上，头贴着地，不住地请罪。

“爹，娘，是孩儿不孝顺……”

她知道自己不该喜欢顾明愿的，可这些年，她从未逾矩过，处处小心，从未袒露过自己的心思，唯一的马脚大概就是昨晚上的笛声。

她实在是没有想到顾明愿会记得那晚的笛声。

两人都跪在地上，以为兰娘与顾亭匀会责罚他们。

可良久，顾亭匀只是说道：“我们虽然是父母，但年轻的时候也犯过错，知道错失一个真心喜欢的人是多么遗憾。但你们要想清楚了，婚姻大事不是儿戏，你们需得仔仔细细清清楚楚地把这些年的事情说清楚，我们再做考量。”

见爹娘丝毫不严厉，而是要知道事实真相，顾明愿便想把事情都兜到自己头上。

“爹娘，是儿子没做好兄长表率，克制不住喜欢上了棉棉，棉棉起初是不愿意的……”

可谁知道，一向柔弱文静的江棉棉也开口了。

“不，爹，娘，明愿哥哥不知情。他只知道那晚的笛声，但不知道棉棉的心思。棉棉不该倾慕自己的兄长，所以这些年一直在克制，假公济私，去揣测明愿哥哥的一切。是棉棉辜负了爹娘的抚养之恩……”

二人这样争着去承担责任，兰娘反倒笑了：“这样吧，明愿，你同你爹去说，我带着棉棉去说。”

顾明愿与江棉棉对望一眼，也都点头同意了。

半晌，四个人分开了谈，兰娘抚摸着棉棉的手：“我是你娘，你有什么心事只管跟我说，做母亲的哪里会苛责自己的女儿？莫要怕。”

江棉棉一怔，泪落了下来，把所有的事情从一开始到现在，全部都说了出来。

她哭得几乎都喘不过气，不住地道歉：“娘，我不该喜欢上他的，可我没有忍住，我已经很努力了……”

兰娘笑着把她抱在怀里，拍拍她：“我们年轻的时候，会很轻易地喜欢上一个人，但若是喜欢了很久还是放不下，那便是爱。棉棉，娘知道你对他的心意。人活在世上，感情是最不能勉强的。当初你来我们家，也是缘分使然，大约是这上天的缘分想让咱们在一起一辈子吧。”

而在顾亭匀那边，问清楚了事实之后只告诉了顾明愿一件事。

“既然是你自己喜欢人家，那便自己去争取，去努力。也要自己做到一辈子待她好，可记清楚了？”

顾明愿立即正色道：“爹，孩儿记清楚了！”

那国公府的何公子是真的喜欢江棉棉，在顾明愿找上门的时候第一反应就是不敢相信。

他不信顾明愿是这样的人，愤怒地说：“你我也算是好兄弟，你怎能做出这样的事情？顾明愿，我真是错看了你！”

可顾明愿却脱掉外面的大氅，后背上赫然是背着几根荆条，他跪在何公子跟前。

“何兄，我顾明愿上跪天子，下跪父母，除此之外从未对旁人屈膝。此事是我对不住你，我愿用一切来补偿。”

何公子惊得不行，他心中如被猫抓了一样，良久只能答应了。