徐牧露出笑容，“甚好，徐家庄便又多了一位好将。”

“请主公勿虑，柴宗愿随主公。”

徐牧满意点头，一下又想起了什么。

“对了柴宗，八千的虎符，无问题吧？”

柴宗想了想，“当无问题，主公有老侯爷的半面虎符，自可调兵。不过最好是开春以后，这段时日大雪覆地，往西北的路更加难行。”

“明白了。”徐牧舒出一口气，走前几步，把司虎也喊了过来。

“岳祖算了时间，这会儿启程，估计后日的清晨，便能赶到长阳城。”

三骑人影，迅速奔袭往前，不多时，在林子里的七八辆的厚重马车，以及上百个的易装士卒，在柴宗的喝令下，立即开始动作。

驰骋之中，徐牧不时垂头，看着挂在褡裢下的木箱，一时间五味杂陈。

……

“奉天承运，皇帝诏曰。大纪兴武十八年，乃风调雨顺，万民同欢。外有征北将军赵青云，大破北狄，内有宰辅鲁国公萧远鹿，安邦兴国。”

“时值年关之岁，朕当与诸臣共饮，庆我大纪丰年。”

“凡各等爵位，五品上官，请入朝侯席，享丝竹觥筹之乐。”

“钦此。”

数不清的文武百官，各等爵人，都纷纷入城，再入皇宫。那些在长阳城外的增兵，估摸着他们只以为，是为了拱卫殿议的安全。

金銮殿外的御道，裹着貂裘袍的萧远鹿，冷冷地抬头往前。在他的身后，有十几位将领步步跟随。

“明年开春，本相该高枕无忧了。”

在后的十几个将领，尽是满脸笑意。

有一位随行的小太监，提着精致的手炉，不慎滑了一下脚步，虽然很快站稳，却还是哆嗦地躬着身子，喘着大气。

“摔着了么。”萧远鹿转过头，笑着问了一句。

“回、回相爷，小奴知错。请、请相爷饶我一回。”小太监蓦然跪地磕头，惊得涕泪横流。

“下辈子，走路看着些。”

有斧光闪来，小太监人头落地。

……

长阳城外，徐牧停了马，沉默地抬起头，看着前方一辆辆的精致马车，不断鱼贯而入。

又有一位位肥头大耳的官吏，嬉笑着抱着礼盒，结伴往前行。

“听说前几日，为了驱赶长阳城里的乞儿，杀鸡儆猴，吊死了很多人。”柴宗语气沉沉。

无人看见，也无人会抬头，去看一眼那些被吊在塔楼上的褴褛尸体。

徐牧收回目光，冷冷地下了马。