军士们很快收拾妥当，在号角的催促下，点起火把，列队重新上路。夜里寒气重，离了篝火，人人不禁跺脚，伍长们不断鼓劲，让他们走快些好驱寒。

步伐声急急，伴着火把的光照在原野中铺开去。路旁村庄的几户人家被惊动，打开窗来查看，见到密密麻麻的军士走过，吓得赶紧阖起。

顾昀双目直视前方，马背颠簸，身上铁甲的鳞片细细撞动。

旁边不知什么时候多了一个身影，顾昀转头，却见谢臻稍稍落后，正与他并进。

“我说过将军此番甚险。”谢臻望着前面，淡淡道，声音不远不近，正好传入顾昀耳中。

顾昀看着他，片刻，唇边浮起一丝冷笑：“既如此，使君跟来做甚？”

谢臻看他一眼，神色澹然，片刻，亦笑笑。

“你若护不得她，我来。”他低声道，说罢，轻叱一声，纵马朝前方奔去。

太阳出来，渐渐升高。空中漂浮的薄雾渐渐被光照冲淡，多日的阴霾之后，竟又是一个晴天。

京城之中，却没了往日晨早的热闹。大街上，人影萧索，平日里赶早忙碌贩夫走卒仿佛全不见了；即便是正值圩日，东市里亦一片冷清。

马蹄声从大街上传来，时而可见到成队的戍卫军士持着兵器走过。

皇帝刚恢复朝会，鲜卑突袭的消息就不胫而走，一夜间传遍京城的大街小巷。虽然京兆府连番出榜安民，可街上时而匆匆奔走而过的军士和戒严的城门却又教人放心不得。

据说夜里，有人曾登上京城中最高的樟山向北眺望，看到了雉芒关上的燃起的烽火。

乐安宫中，宫人们或侍立，或给堂上的端坐的妃嫔们奉上茶点，无一例外地揣着小心，走路也不敢大声。

上首，太后正襟危坐，缓缓抿下一口茶汤。

她的视线在众人之中微微扫过。妃嫔们端坐着，却目光闪烁，一个个闭口不语。相比起来，皇后窦氏却淡定得多，眼眸微垂，一贯面色无波。

太后将茶盏放在案上，抬眼，面容之间不掩疲惫。

“陛下今晨可安好？”她缓缓开口道。

皇后抬眼，在座上欠身，答道：“妾今晨往紫微宫中时，陛下已早起，气色较昨日已大有改善。”

“哦？”太后看她一眼，片刻，问：“如今专司紫微宫的太医是何人？”

皇后道：“是太医署袁医正。”

太后颔首，收回目光。

“陛下身体方愈，又为国事操劳。后宫之中，皇后更当尽心，勿使陛下添忧。”她说。

窦皇后一礼：“敬诺。”

太后转向一旁的内侍，吩咐道：“袁医正医术精进，服侍天子功不可没。从我库中赐他彩帛三十匹并黄金十斤。”

内侍闻言，忙一礼：“敬诺。”

“尔等回去吧。“太后揉揉太阳穴，对嫔妃们淡淡道。

众人面面相觑，各有惊疑不安。

小窦夫人忍不住，正要开口，袖上却被一扯。抬眼，窦皇后目光斜来，面上的神色却是平静。

“妾等遵命。”只见窦皇后向太后一礼，声音温和。

“姊姊。”才出宫门，小窦夫人脚步匆匆地跟上窦皇后，看着她，语带埋怨：“姊姊方才怎不出声？”

窦皇后看看她，面容仍镇定。“出声？”她由侍婢搀着，一边缓行一边悠悠道：“太后昨日苦劝陛下整整一日无果，我等今日若来太后跟前哭上一场，岂不惹她恼怒？”

小窦夫人语塞。

鲜卑攻雉芒关，犹如一声惊雷炸在京城头顶。据闻雉芒关下，来袭的胡人聚得密密麻麻，足有二三十万。事急如火烧眉毛，昨日的朝会上，丞相领百官向皇帝奏议离京避险。皇帝却不肯，以“天子守国门”驳回。

太后闻讯大惊，即刻赶往紫微宫中，与丞相一起相劝。

皇帝执意不改，只说会将太后与皇嗣送离，自己却要留在京城。太后又急又怒，几乎晕厥。

事情传开，在后宫的女人们之中说起，更是风声鹤唳。

小窦夫人绝望地望着窦皇后，面色灰败，手紧紧地抓着她的手腕，指尖冰凉：“陛下……陛下难道要我等留在宫中等死？”

“胡说什么！”窦皇后闻言，忙瞪她一眼，低斥道。

王宓走入紫微宫中时，皇帝已经从宣政殿回来了。

寝殿之中，宫人们进进出出，忙碌而有条不紊。皇帝已经宽下朝服，闭眼