顾昀颔首，乘车离去。

众人再回到舟上，随柏木龙舟离开水岸。

从楼台上下来时，馥之遇到了郑氏和姚嫣。郑氏怪姚征和姚虔带走侄女，让她方才一阵好找；又含笑地让馥之随她同舟，也好作伴。

馥之见她盛情难拒，颔首答应，跟郑氏和姚嫣一齐坐到舟上。

“馥之姊。”李珠李琼与馥之自幼相视，此前也见过两次。如今在舟上相遇，皆欢喜不已。

馥之亦是欣喜，与她们见过礼，又向她们的母亲吴氏一礼：“夫人。”

“馥之。”吴氏忙笑吟吟地将她搀起。

一番见礼，舟上的十数贵眷皆来相识。馥之容貌美丽，又兼出身名士之家，一时间引得众人好奇。

“真丽质佳人也。”一名贵妇将她细细端详后，夸赞道。众人皆交口称然。

姚嫣坐在一旁看着，面带微笑，纨扇轻转。当她的目光经过馥之的发间，忽而被一支明珠步摇吸引。

只见那步摇以白银打造，细细的簪身饰以笼络金丝，簪首，一颗硕大的明珠嵌在其上，洁白浑圆，一见便知是千金之物。

心头似有什么掠过，姚嫣目光凝住，纨扇停在指间。

太后与皇帝坐在龙首柏舟上，往延寿宫而去。刚行不远，几声长啸忽然远远传来，似鸣似啼。

太后讶然，望向岸边：“何声？”

王宓听了听，面上浮起喜意，道：“是珍苑中的象！”

“象？”太后更是诧异。

一旁的皇帝解释道：“去年吴地贡来五头象，就养在珍苑。”

“原来如此。”太后了然颔首，道：“老妇许久未出宫，竟不知晓。”

王宓笑道：“母后既未见过，何不前往一观？”

太后游兴仍在，略一思索，却看向皇帝。

皇帝笑道：“母后难得出宫游玩，前往一观又何妨。”说罢，命内侍传令，将龙舟驶向珍苑含琼观。

桐渠与灞水的交汇处就在不远，地势渐陡，水势也渐急，经过鹭云山余脉，奔腾东去。两岸皆为人迹难至的高山深林，险不可言。不过也正是因此，林壑之景尤为壮丽。

珍苑中的含琼观也修建在此处，登临其上可观朝阳落霞，绿林归鸟之趣尽收眼底。

象鸣越来越近，待到了含琼观前之时，一片沙地豁然出现，五只巨物正在水边汲水洗濯。

舟上众人皆好奇地观望。只见那些象高有两丈余，浑身赭皮，耳若葵叶，四肢若柱。叫人称奇的是，那象鼻甚长，足有八尺，能伸能屈，底下还生着粗壮而洁白的獠牙。

“这便是象！”贵女们皆睁大了眼睛，小声而兴奋地议论。

馥之虽不像她们深居闺阁，却也不曾见过象，如今见到，亦颇感新鲜。

驯象的人装束甚异，似乎是吴地来的土人，见到彩帜飞扬的龙舟，连忙伏拜在地。

内侍奉了皇帝命令，教他们免礼，好生驯象。土人们谢过，忙又去将象聚拢过来，让舟上的人仔细观赏。

这时，一头象将鼻子深入水中，再抬起时，只见水“哗“地从鼻中喷出。水花在日光中散落，煞是有趣，惹得龙舟上的太后也笑了起来。

“母后有所不知，阿宓上回来看，还曾坐到象背上哩！”王宓笑着说。

“哦？”太后新奇地看向她。

“阿宓玩乐心性，母后不可听她的。”皇帝笑斥地瞪一眼王宓，对太后说：“教舟人驶前些，母后留在舟上观看便是。舟下众卿怕也甚少见过，如今既来到，让他们靠岸一观也可。”

太后颔首：“此言甚是。”

命令传下，各舟上的人听说可到岸上近观，皆兴致勃勃，催促舟人速速将舟靠岸。

馥之等人的小舟正在龙舟下，离岸较近，在李珠李琼的催促下，舟人费劲地撑过湍急的水流，跳到岸上，将舟牢牢地系好。

正当他将桥板架起之时，一身气力十足的长鸣忽而传来。

众人望去，只见一头象忽然挣脱驯象土人的约束，扭着头，朝龙舟这边疾走而来。事出突然